Het Britse vrouwenwielrennen kent met Zoë Backstedt een kraan van een kop- en topvrouw, zowel op de weg als in het veld. Maar in haar schaduw stoomt zich nog een fameus 17-jarig talent klaar, dat komend seizoen uitkomt als stagiaire voor Movistar. Ze heet Cat Ferguson en ze groeide in 2023 naar haar allerbeste versie. Portret van een nakend overzeese superster.
Onevenaarbaar 2023
WielerVerhaal bracht in maart 2023 al een portret over Cat Ferguson nadat ze haar 1e wegwedstrijd als junior, de Piccolo Trofeo Alfredo Binda in Cittiglio, had gewonnen. 16 jaar was ze op dat moment en ook al 6-voudig Brits kampioene. Haar straffe track record begon al vroeg met 2 titels op de Olympische Spelen voor jongeren, een jaar eerder. Zowel op de tijdrit als de wegrit pakte ze goud.
Wat in 2023 volgde, was zo goed als onevenaarbaar. Het begon met zilver op de mixed relay op het WK Veldrijden in Hoogerheide. In hetzelfde weekend plakte ze er ook een individuele 6e plaats aan vast bij de U19. Daarna schakelde ze over op de weg, waar ze tot begin augustus 2023 een erg straffe reeks neerzette. Ze reed 15 wedstrijden waarin ze geen enkele keer buiten de top-6 eindigde. 5 keer won ze, met dus de Piccolo Trofeo Alfredo Binda, de Ronde van Vlaanderen en het Brits kampioenschap tijdrijden.
Ze stoomde verder met een aantal 2e plaatsen in onder meer Gent-Wevelgem en de wegwedstrijd op het WK in Glasgow. Nauwelijks 1 keertje in het hele seizoen viel Ferguson buiten de top-10. Ze werd plots 50e in de 3e etappe van de Watersley Ladies Challenge. Haar 2e ‘slechtste’ resultaat was een 9e plaats in de 2e etappe van diezelfde Nederlandse rittenkoers. En nog stopte het niet. In het nieuwe crossseizoen won ze Europees zilver individueel en in de mixed relay. Kortom: Cat Ferguson is geen gewone meerijder.
Movistar
Niet onlogisch dat de grote ploegen hun weg zochten naar het sensationele Britse multitalent. Movistar hengelde het meest succesvol naar haar diensten en maakte midden september 2023 bekend dat Ferguson vanaf augustus 2024 bij hen als stagiaire zal aansluiten. Aansluitend kreeg ze ook een contract om voor hen als prof uit te komen tussen 2025 en 2027. ‘She has taken the world by storm in her first junior season on the road’, omschreef Movistar met trots hun nieuwste aanwinst.
Ze waren er bij de Spaanse telefoonoperator dus snel bij. Ferguson zal het grootste stuk van 2024 in haar huidige kleuren fietsen, zowel in het veld als op de weg. Dat betekent niet dat Movistar haar tot augustus ongemoeid laat. Ze zal deelnemen aan de trainingskampen van de ploeg en ook samenwerken met het performance team. Alles om deze groeibriljant zo snel mogelijk te modelleren naar de zin van Movistar zelf.
Ferguson is uiteraard superblij met haar overstap. “Dit is een droom die werkelijkheid wordt, om prof te worden bij Movistar. Ik voelde me vanaf de 1e ontmoeting welkom en voel de focus om mij verder te ontwikkelen tot WorldTour-niveau. Ik kijk ernaar uit om bij te leren van al die ervaren profs en kon me geen betere ploeg voorstellen om kennis te maken met het profpeloton.”
Cycling Weekly’s rising star 2023
Eind vorig jaar werd Ferguson uitgeroepen tot Rising Star van 2023, door Cycling Weekly. Erg knap voor een 17-jarige studente die nog tot eind dit schooljaar bezig is met business, sport, wetenschap en psychologie. Hoewel ze ‘the next big thing’ is, praat ze met haar medestudenten nauwelijks over haar wielercarrière. Ze wil naar eigen zeggen de aandacht niet te veel op haar prestaties betrekken.
“Echt waar, ik verwachtte van al die resultaten geen enkele”, vertelde Ferguson in een recent interview. “Ik had nooit verwacht dat ik de rising star zou worden. Ooit was ik zelfs voorbestemd om op hoog niveau te skiën. Ik was zelfs eens 3e op het Europees kampioenschap. Maar het fietsen zat er toen al in. Ik kom van North Yorkshire – Lizzie Deignan-land – en ging toen vaak mountainbiken met mijn ouders. Als skiester en als fietsster ontdekte ik heel snel Alpe d’Huez.”
Cat Ferguson is absoluut in de gaten te houden. Samen met Zoë Backstedt is ze in staat om het vrouwenpeloton in de toekomst te domineren. Als deze 2 vrouwen hun individuele en gezamenlijke krachten bundelen, zou het wel eens kunnen dat de jarenlange Nederlandse hegemonie tot een einde komt.
