In extremis legde Decathlon AG2R La Mondiale, de Franse WorldTour-ploeg, een 30e renner vast. Het gaat om de ervaren Edvald Boasson Hagen, intussen 36 jaar en gewezen winnaar van onder meer Gent-Wevelgem (2009) en 3 etappes in de Ronde van Frankrijk (2 in 2011, 1 in 2017). De Noor was de voorbije 3 jaar actief bij TotalEnergies, maar kreeg er geen contractverlenging.
Wegkapitein
Eind vorig seizoen 2023 nam AG2R Citroën afscheid van Greg Van Avermaet, 38 jaar intussen. Blijkbaar vond de sportieve leiding van Decathlon AG2R La Mondiale, de nieuwe naam van de WorldTour-ploeg, dat ze toch nog een ‘oudje’ kon gebruiken in hun kern voor de kasseiklassiekers. Edvald Boasson Hagen wordt half mei 37 jaar. Op die leeftijd kan je op wielerpensioen. Zeker na een sportief en dus financieel succesvolle carrière als die van de Noor.
“De rol van Edvald Boasson Hagen is duidelijk: hij moet onze klassieke kern versterken”, laat Vincent Lavenu optekenen. “Hij moet onze kopmannen in de juiste posities brengen en zal ook een rol spelen in de sprinttrein voor Sam Bennett, eveneens een nieuw gezicht in ons team. Hagen boekte in z’n carrière tot nog toe 81 zeges. In het peloton brengt hij een schat aan ervaring mee.”
Dus lijkt hij, zeker in de klassiekers, de vervanger van Greg Van Avermaet te moeten worden. Wellicht werd de Noor, die voor 1 jaar tekende, in extremis aangetrokken omdat met de West-Vlaming Stan Dewulf een pion voor het voorjaar wegvalt. Dewulf onderging een operatie aan een vernauwde liesslagader en is wellicht nog 4 maanden niet inzetbaar. Het lijkt erop dat Decathlon AG2R La Mondiale naast Oliver Naesen (33) een 2e wegkapitein in zijn selectie wilde opnemen.
Uno-X
Edvald Boasson Hagen stond ook op de radar van Uno-X. Bij de Scandinavische ploeg kon geen plaats meer worden gemaakt voor de ervaren Noor. Dus was Decathlon AG2R La Mondiale de laatste reddingsboei. Een paar dagen geleden sloot hij in Spanje aan bij de ploegstage van het Franse team. Waar hij zijn seizoen op gang zal brengen is nog niet gecommuniceerd. Wellicht zal hij tijdens het Belgisch openingsweekeinde zowel in Omloop Het Nieuwsblad als Kuurne-Brussel-Kuurne worden ingezet. Ook Naesen rijdt beide wedstrijden.
Voor eigen resultaten gaan wordt wellicht een stuk moeilijker. Het is ook al van de openingsrit van de Dauphiné 2019 geleden dat Edvald Boasson Hagen z’n 81e profzege liet noteren. Toen was hij in Jussac sneller dan Philippe Gilbert en Wout van Aert. “Toch hoop ik dit seizoen voor mijn nieuwe ploeg nog eens een overwinning te boeken”, aldus de Noor in de persmededeling van z’n team.
Het voorbije jaar opende hij met een 3e plaats in de Spaanse 1.1-wedstrijd Clàssica Valenciana. De Belgen Arnaud De Lie en Jenthe Biermans sprintten die dag sneller. De maanden nadien kon Boasson Hagen geen podiumplaats meer versieren. De Grote Prijs van Denain, een kasseikoers, sloot hij als 4e af. Juan Molano, Tim van Dijke en Timo Kielich waren in Denain sneller.
5 Belgen
De Noor bracht wel de Ronde van Frankrijk tot een goed einde. In totaal nam hij 13 keer deel aan de Tour. Slechts 2 keer haalde hij Parijs niet. Als hij dit seizoen de selectie van Giro, Tour of Vuelta haalt, wordt dat zijn 18e Grote Ronde. In 2008 vierde hij z’n debuut bij de profs in het shirt van Team Columbia. Toen was hij ploegmaat van onder meer Mark Cavendish.
Nadien volgden 5 seizoenen Team Sky en 6 jaar Team Dimension Data. Nadien nog 3 jaar op het procontinentale niveau bij TotalEnergies. De Noor kon de Franse ploeg geen overwinning meer schenken. Met andere woorden: de gewezen kopman is voortaan een ervaren helper. Waardoor hij mag worden vergeleken met Oliver Naesen. Al zal de Oost-Vlaming in het klassieke voorjaar toch nog wel enkele keren proberen om een resultaat te rijden.
Bij Decathlon AG2R La Mondiale zijn naast Naesen en Dewulf nog 3 Belgen actief. Het gaat om 3 inkomende transfers. Gewezen Belgisch kampioen Dries De Bondt komt over van Alpecin-Deceuninck, Sander De Pestel van Team Flanders-Baloise, neoprof Gianluca Pollefliet van het beloftenteam van Lotto Dstny.
