Lennert Van Eetvelt keek tijdens de ploegvoorstelling van Lotto Dstny in Mechelen hoopvol vooruit op 2024. Tijdens zijn 1e jaar als prof maakte de 23-jarige klimmer een goede beurt in onder meer de Ronde van Spanje en de Waalse Pijl. Die koersen staan ook in 2024 in rood aangestreept. Vooral van een etappezege in de Vuelta droomt de 2e jaars prof luidop. De Vlaams-Brabander hoopt zijn klimcapaciteiten verder te ontwikkelen om verder te groeien aan boord van Lotto Dstny, dat in 2024 als team op een meer professionele leest werd geschoeid.
Catalonië, Normandië, Zwitserland
Lennert Van Eetvelt blikt tevreden terug op 2023. “Ik wilde me tonen in de WorldTour en dat lukte me toch aardig”, vertelt hij. “Vooral in de Vuelta kwam ik goed voor de dag. Misschien kan ik dit jaar nog een stap voorwaarts zetten, al wordt het wellicht wel geen bokkensprong meer zoals in 2023. Een ritzege in de Vuelta zou een nieuwe mijlpaal betekenen. In 2023 flirtte ik al met etappewinst in de rit naar Guadarrama. Misschien lukt het in 2024 wel.”
De ploeg rijdt de Ronde van Italië niet, maar dat vindt Van Eetvelt op zich niet zo erg. “Ik wil de Giro wel eens graag rijden, maar het is een goede zaak dat de ploeg niet te veel hooi op de vork neemt. Zo blijft het aantal koersdagen binnen de perken en wordt de belasting op de renners niet te groot. Waar we wel starten, zitten we dus nog fris en kunnen we voluit gaan.”
De Vuelta blijft sowieso een mooie rittenkoers die de 22-jarige Vlaams-Brabander bekoort. “Ik beschik trouwens over een uitvalsbasis in Spanje. De Tour is mentaal nog een stuk zwaarder dan de Vuelta. Laat me dus eerst maar naar een ritzege meedingen in de Vuelta. Ik wil in 2024 nieuwe stappen voorwaarts zetten in de WorldTour. De focus ligt daarbij op de Ronde van Catalonië, de Ronde van Normandië en de Ronde van Zwitserland. In de klassiekers denk ik aan Luik-Bastenaken-Luik en de Waalse Pijl.”
Geen klassement
“De Waalse Pijl en Luik-Bastenalen-Luik beschouw ik eigenlijk als thuiskoersen”, klinkt het. “Het parcours van de Waalse klassiekers ligt wel niet in mijn achtertuin, maar ik ken ginds de wegen wel op mijn duimpje. Ik koers zo vaak in het buitenland dat die Waalse koersen als thuis aanvoelen en me een thuisvoordeel verschaffen. Vorig jaar voelde ik me uitstekend in de Waalse Pijl, maar ik zat slecht gepositioneerd op de slotklim van de Muur van Hoei. Ik wil dit jaar ook op de voorgrond treden in Luik-Bastenaken-Luik.”
Dankzij gerichte trainingen profileert Van Eetvelt zich steeds meer als klimmer. In een rittenkoers als de Vuelta vormt het de uitdaging om 3 weken lang op niveau te presteren. Niet ziek worden is dus de boodschap, wat niet evident is in zo’n slopende rittenkoers met vaak schommelende temperaturen. Daarom ligt de focus nu eerder op het veroveren vaneen ritzege dan het verdedigen van een goed klassement.”
Van Eetvelt opent het seizoen in Mallorca. “Ik hoop mijn prestaties van vorig jaar over te doen, al wordt dat niet eenvoudig. De individuele voorbereiding in Spanje verliep ideaal. Na elke ploegstage ben ik doorgaans bijzonder goed. Ik leg er lange duurtrainingen af die lonen. Na Mallorca volgen de UAE Tour, de Strade Bianche, de Ronde van Catalonië en de GP Induraín. De Brabantse Pijl staat niet op de agenda. Als Vlaams-Brabander is dat ergens jammer, maar na Luik-Bastenaken-Luik maak ik de oversteek naar de Ronde van Romandië.”
Eerst Catalonië
Van Eetvelt wordt bij Lotto Dstny duidelijk uitgespeeld als renner met een klimprofiel. “In de jeugdrangen was ik nog veeleer een allrounder die op alle terreinen werd ingezet”, weet hij. “Intussen evolueerde ik vooral als klimmer. Ik bewees vorig jaar dat ik met de internationale toppers mee bergop kan. Ik werk dan ook vooral aan mijn klimcapaciteiten. Dat staat los van mijn competitiegewicht dat al 4 jaar stabiel is. Samen met de ploeg wil ik verder groeien.”
Binnen Lotto Dstny werd op meerdere vlakken vooruitgang gemaakt met onder meer de aanwerving van een diëtiste. “De ploeg werd meer op een wetenschappelijke leest geschoeid en daar kan ik mee van profiteren. Ik trok in 2023 een 1e keer op hoogtestage. De focus lag daar eerder op de lange klimmen dan op het explosieve. In de Vuelta probeer ik alvast lessen te trekken uit het verleden. Voldoende rust inlassen na elke etappe is cruciaal. Een ritzege wegkapen wordt uiteraard geen sinecure. Je strijdt er aan de zijde van de beste renners ter wereld. Pas indien ik in een rittenkoers als de Ronde van Catalonië een goed klassement kan versieren, mag ik de ambitie in de Vuelta eveneens verleggen in die richting.”
