Julian Siemons traint nog niet buiten, maar maakt toch weer plannen. De Antwerpse kampioen veldrijden kwam in de UCI-veldrit in het Nederlandse Heerderstrand eind oktober 2023 zwaar ten val. Daarbij brak hij nekwervel C2. In februari 2024 zal hij weer buiten mogen trainen. Voor de renner uit Zoersel wordt het komende gravelseizoen een stuk belangrijker dan vorig jaar.
Geluk bij ongeluk
“Bij die val in Heerderstrand kende ik veel geluk”, beseft de 24-jarige Julian Siemons. “In een bocht hing een paaltje scheef over het parcours. Ik ben er met mijn hoofd tegengegaan. Nekwervel C2 was links en rechts gebroken. De schade had erger kunnen zijn. Ik had veel geluk dat ik niet verlamd raakte. Nu ben ik bezig aan een lange revalidatie. Trainen doe ik enkel binnen. Buiten mag nog niet. Maar de breuk in mijn nek is goed aan het genezen.”
In veldritten zal de renner van Cyclis-Van den Plas dit seizoen niet meer te zien zijn. Jammer, want hij was heel goed aan z’n veldritcampagne begonnen. Zowel in Kessel als in Vorselaar mocht hij bij de B’s de handen in de lucht gooien. Die 2e zege leverde hem de provinciale titel op. In oktober trok hij naar enkele UCI-crossen. In Oisterwijk werd hij 9e, in Heerderstand (met gebroken nekwervel) nog 5e, een halve minuut na winnaar Niels Vandeputte.
Met andere woorden: een fitte Siemons had vorige week zondag in Meulebeke een aardig woordje kunnen meespreken in het titeldebat bij de Elite 2. Die trui ging naar Vlaams-Brabander Mathijs Wuyts voor Wout Vervoort en Thomas Verheyen. In Heusden-Zolder kan Siemons volgend jaar een gooi doen naar een medaille bij de Elite 2. Tegen die tijd hoopt hij te scoren in gravelraces.
No Borders Team
“Gravel wordt belangrijk”, geeft hij toe. “Ik ben al gekwalificeerd voor het WK dat dit jaar in België wordt georganiseerd. Dankzij de bronzen medaille die ik vorig jaar op het WK in mijn leeftijdsgroep veroverde. Toen reed ik de hele wedstrijd met 2 Italianen voorop. Die 3e plaats was voor mij een hoogtepunt. Dit jaar wil ik in gravel ontdekken wat ik echt kan.”
Op dat vlak voelt Julian Siemons zich al knap gesteund. Hij kwam tot een overeenkomst met het No Borders Gravel Team van BMC. Hij is 1 van de 6 renners van deze gravelploeg. De Duitser Henning Bommel, de Nederlandse Lisa Wörner, de Zweed Daniël Rytz, de Brits-Italiaanse Emmie Collinge en de Spaanse Graciella Ferrer zijn z’n ploegmaats.
“Online nam ik vorig jaar deel aan een wedstrijd”, verduidelijkt Siemons. “Ik moest onder meer mijn inspanningstesten doorgeven, ook verduidelijken wat ik doe met mijn sociale media, enzovoort. Na een selectie kwam ik daar als winnaar uit. Sinds vorig jaar ben ik actief bij dit No Borders Gravel Team. Ik hoop me dit jaar te laten zien op zowel het BK als het WK Gravel. Tussendoor probeer ik ook op de weg enkele uitslagen te rijden. Zo haalde ik vorig jaar 2 keer de top 10 in interclubs.”
Online marketing
En toch zal Julian Siemons volgende winter ook weer in het veld te zien zijn. “In de cross zie ik geen toekomst”, beseft hij. “Als je ziet dat toppers als Ryan Kamp en Mees Hendrikx al moeite hebben om aan een ploeg te geraken…. Zelf moet ik niet proberen om in het veldrijden prof te worden. Op dat vlak ligt het in het gravelen open. Omdat veel grote bedrijven geïnteresseerd zijn. In dat wereldje zie ik wel een toekomst.”
Niettemin zorgt Siemons ervoor dat naast het prijzengeld ook wat andere centen op z’n rekening komen. “Ik ben zelfstandig en doe online marketing”, verduidelijkt hij. “Ik beheer de websites en sociale media van bepaalde bedrijven. Op die manier kan ik mijn dagen vullen. Momenteel in combinatie met trainen op de rollen. Als ik in februari 2024 weer buiten mag, zal mijn conditie wel snel beter worden.”
Ondanks de zware tegenslag die hem sedert 21 oktober 2023 uit competitie houdt, blijft Julian Siemons ambitieus. “Omdat ik de cross heel graag doe, zal ik het veldritseizoen 2024-25 zeker niet aan de kant schuiven”, benadrukt hij. “In het gravelen wil ik mijn limieten opzoeken. De combinatie werken en koersen vind ik leuk. Komt er een mogelijkheid om in gravel prof te worden, zal ik geen neen zeggen. Al mag ik niet klagen over de begeleiding door BMC. In Spanje en Zweden ga ik al zeker een meerdaagse op de gravelbike rijden.”
