De spannende reis van het nieuw gevormde Wilier-Vittoria MTB Factory Team begint officieel in het Vittoria Park in Brembate, nabij Bergamo. Deze bijzondere locatie, genereus beschikbaar gesteld door de nieuwe titelsponsor Vittoria, dient als decor voor de grootse introductie van het vernieuwde crosscountryteam. Het team van 10 renners staat klaar om de meest prestigieuze challenges in de XCO en XCM te veroveren.
Wilier Urta Max SLR
Een frisse wind in dit hoofdstuk zijn de levendige kleuren van het nieuwe shirt, een lichtgewicht en aerodynamische creatie ontworpen door Gobik. Het kleurenpalet gaat sierlijk over van diep petrolblauw naar verfrissend aquagroen, aangevuld met mat afgewerkte shorts met een minimalistisch en strak design.
“Voor Vittoria is het een nieuwe ervaring om als titelsponsor samen te werken met een team, en we hebben hiervoor gekozen om verschillende redenen”, legt Stijn Vriends van Vittoria uit. “Allereerst vanwege de ongelooflijke resultaten die we de afgelopen jaren hebben behaald, en vervolgens omdat we een Italiaans merk zijn, dat zich aansluit bij een van Italiaans symbool als Wilier, dat zowel op de weg als offroad de internationale top heeft bereikt. Door samen te werken met renners en rensters van dit niveau willen we ons product verder verbeteren en nog meer constructief innoveren.”
“We zijn nu in ons 3e jaar als titelsponsor en het geeft onmiskenbaar een enorme voldoening om ons merk zo vaak aan de top te zien van de belangrijkste MTB-races op internationaal niveau”,” aldus”, vinden Andrea en Enrico Gastaldello van Wilier Triestina. “Met Vittoria hebben we al geruime tijd een nauwe samenwerking op de weg en nu willen we die ook versterken in de offroadsector. We hebben nu een compleet aanbod voor gravel en offroad en aangezien we in het Olympische jaar zitten, hopen we echt zoveel mogelijk Wilier-fietsen te zien in Parijs 2024.”
Ook is de fiets bevestigd waarop de rijders de wereld rond zullen rijden, de Wilier Urta Max SLR. Deze moderne en veelzijdige fiets is voorzien van een krachtig 120mm veersysteem, zowel voor als achter. Hij blinkt uit in nauwkeurig sturen en veiligheid, met een stuurhoek van 67,5°, een geminimaliseerde stack en een verlengde reach voor een agressievere racepositie. Met een laag zwaartepunt, dat wordt vergemakkelijkt door een BB-drop van 40 mm, en een stuur dat een negatieve kanteling van 27° heeft, is deze fiets ontworpen om uit te blinken.
Sofie Pedersen
Rijders kunnen rekenen op Vittoria’s topbanden. Dankzij het gladde profiel in het midden en de lage, in schalen gerangschikte blokken aan de zijkanten rolt de Terreno XC Race snel op rechte stukken en biedt hij ondersteuning in bochten en bij het remmen. De Mezcal XC Race is soepel en agressief in bochten dankzij de blokken met laag profiel. Barzo XC Race is de band bij uitstek voor de meest extreme omstandigheden. In het geval van een lekke band en daaruit voortvloeiend luchtverlies, zal de ultralichte Air-Liner Light insert de ondersteuning bieden die nodig is om het technische gedeelte of de finish te bereiken met minimaal tijdverlies.
“Na een paar jaar gedwongen afwezigheid geeft het veel voldoening om het team weer groots te zien presenteren”, vertelt de General Manager van het team Marco Trentin. “In 2024 zetten we onze filosofie door, met historisch team voor de marathon en een groep jonge mensen voor de crosscountry. Er zijn maar weinig ploegen die dubbele diensten draaien zoals wij, het is een belangrijke inspanning en daarvoor wil ik alle mensen bedanken die achter de schermen werken om dit team draaiende te houden.”
De XCO-groep verwelkomt de jonge Deense Sofie Pedersen onder de elites, die de elitecompetitie binnenkomt met de Europese kampioenstrui bij de beloften, gewonnen in Anadia, en 4 overwinningen in de U23 Wereldbeker. Naast haar rijdt Giada Specia uit Belluno, die vorig jaar zegevierde in de Alpago-etappe van de Italiaanse International Series. Het mannenteam vertrouwt op Simone Avondetto, voormalig U23 wereld- en Europees kampioen, die staat te popelen om een uitdagend 2023 achter zich te laten vanwege mononucleose, en de Britse renner Cameron Orr, ook een winnaar in Alpago in de Italiaanse International Series afgelopen juli 2023.
Fabian Rabensteiner
De ambities blijven hoog op U23-niveau, met de Deense nationale kampioen Gustav Pedersen, die zijn groeiproces wil voortzetten, en nieuwkomer Elian Paccagnella. De Zuid-Tiroler, geboren in 2005, is de vicewereldkampioen bij de junioren en de Italiaanse kampioen, waardoor hij 1 van de beste internationale talenten in het offroad is. Wat de nieuwkomers betreft valt de Zwitserse Ginia Caluori op, vicewereldkampioene bij de U23 en een veelvoudig Wereldbekerdeelneemster. Zij zal in 2024 haar laatste jaar in deze categorie rijden en wordt door velen beschouwd als een topdeelneemster voor alle grote wedstrijden in 2024.
Het trio dat fel strijdt in de XCM zal ook van groot kaliber zijn. Te beginnen met het vlaggenschip, Fabian Rabensteiner, winnaar van de World Cup en de Nové Město race, evenals de Andalucia Bike Race en een etappe van de Cape Epic in Zuid-Afrika. De Zuid-Tiroler zal proberen het succes van 2023 te bevestigen,. Hij wordt vergezeld door voormalig Italiaans kampioen Samuele Porro en Oostenrijks nationaal kampioen Daniel Geismayr.
“Het enthousiasme voor dit nieuwe seizoen is torenhoog”, legt teammanager Massimo De Bertolis uit. “Ons XCO-project is erop gericht om te blijven groeien met onze jonge atleten, die herhaaldelijk hun kwaliteiten hebben laten zien. De toevoeging van talenten als Caluori en Paccagnella gaat in die richting. Ik heb er vertrouwen in dat onze eliterenners belangrijke signalen kunnen afgeven in de Wereldbeker. In de Marathon, te beginnen met een zekerheid als Rabensteiner, hopen we het prachtige 2023 te herhalen. Het gaat leuk worden.”
Om de ploeg in actie te zien, hoef je niet lang te wachten, want van 8 tot 11 februari 2024 rijdt een deel van de ploeg op Spaans grondgebied met de Mediterranean Epic in Oropesa del Mar, terwijl de rest van 9 tot 11 februari 2024 in de Hero Abu Dhabi Hatta rijdt.