Het is lange tijd stil geweest rond Jens Reynders. De sterke coureur trok na 1 seizoen de deur van Israël-Premier Tech achter zich dicht, zonder elders onderdak te vinden. Deze week bracht Bingoal WB het nieuws dat de 25-jarige Reynders terugkeert naar het oude nest, al reed hij enkel bij het opleidingsteam van Bingoal WB. Van een verrassende wending gesproken.
Wijze les
Was Jens Reynders na een jaar Israël-Premier Tech klaar met de koers? “Nee hoor, al kan ik begrijpen dat het er voor buitenstaanders alle schijn van had”, verklaart de renner uit Tongeren. “Ik wist al langer dat het verhaal in de koers niet zou stoppen voor mij. Er zijn al langer gesprekken aan de gang met verschillende ploegen. Er was nooit echt sprake van paniek, behalve in oktober heel even. Toen de gesprekken met mijn vorige ploeg stopten, heb ik even gedacht dat het moeilijk zou zijn om ergens anders te tekenen.”
Een belangrijke vraag is uiteraard waarom Reynders na amper 1 seizoen zijn contract bij Israël-Premier Tech niet verlengde. “Dat was oorspronkelijk wel de bedoeling”, geeft hij aan. “Lange tijd zag alles er goed uit, tot Sep Vanmarcke noodgedwongen moest stoppen en even later ook Giacomo Nizzolo het team verliet. Nadien verliepen de gesprekken een stuk moeizamer, onder andere over het financiële bereikten we geen akkoord. Toch had ik het gevoel dat alles wel in orde zou komen.”
De Italiaanse sprinter Nizzolo wilde Reynders graag meenemen naar zijn nieuw team Q36.5 Pro Cycling. “Net omdat ik er vertrouwen in had dat de zaakjes met Israël wel goed zouden komen, heb ik de boot afgehouden. Tot het te laat was. Op een gegeven moment haalde Israël een nieuwe kopman in huis. Die eiste dat een deel van zijn vertrouwde helpers mee de overstap zouden maken. Toen bleek er voor mij geen plaats meer weggelegd.”
Bekend vangnet
Van bijna zeker een verlengd verblijf naar geen werkzekerheid meer, dat was de rollercoaster voor Jens Reynders in het najaar. “Daar heb ik toch wel een wijze les geleerd. Ik had de kans om in augustus bij te tekenen. Had ik dat gedaan, dan was er geen sprake geweest van stress. Ach, op zich viel die stress zoals gezegd best mee. Ik heb er altijd alle vertrouwen in gehad dat ik een ploeg zou vinden. Het enige kritieke moment was toen er fusiegesprekken liepen tussen Jumbo en Quick-Step. Plots vreesden veel renners voor hun job en tekenden ze overal contracten onder hun waarde. Die toprenners kwamen zo in mijn looncategorie terecht.”
Het nieuws dat Jens Reynders terugkeert naar de oude stal bij Bingoal WB, werd pas deze week bekendgemaakt. Op de website van de ploeg staat te lezen dat Reynders aan de slag zal gaan bij het opleidingsteam. Toch klopt dat bericht niet helemaal. “De bedoeling is om gewoon mee te draaien. Ik voel me ook helemaal klaar om de verwachtingen in te lossen, na een heel goede winter”, weet de Tongeraar. Net voor het gesprek met WielerVerhaal dook Reynders nog de hoogtetent in. “Vorige week liet ik me testen en de waarden waren bijzonder hoog. Dat was toch een kleine verrassing, ook al heb ik me de hele winter heel goed verzorgd en geleefd als een prof.”
Bij Bingoal kijken ze uit naar de comeback van Reynders. Voor dat (opleidings)team won hij in 2019 de Franse GP van Pérenchies en haalde hij het podium in de Kattekoers en Parijs-Roubaix U23. Hij mikt vooral op de semiklassiekers. “Wedstrijden zoals Kuurne-Brussel-Kuurne of Le Samyn heb ik met stip aangeduid. De kans bestaat dat ik al in de Omloop zal debuteren, maar dat zal in elk geval geen doel op zich worden. Het valt ook af te wachten wanneer ik mijn 1e dopingcontrole krijg. Die laatste dateert van vorig jaar 2023 in december en er moet sowieso eerst een controle komen voordat ik effectief in competitie kan treden.”
Ploeg dragen
Het doel van Reynders is duidelijk: punten scoren. “In die semiklassiekers wil ik tonen dat ik het waard ben om de ploeg te dragen. Het komt er niet op aan om mij in de kijker te rijden, maar wel om UCI-punten te pakken voor de ploeg. Ik weet dat ik me in een koers zoals Parijs-Roubaix in de kijker kan fietsen en zelfs verrassen. Maar tegelijk moeten we eerlijk blijven: tegen mannen als Van Aert en Van der Poel is het heel lastig opboksen. Daarom kies ik liever voor de iets kleinere koersen om daar resultaten neer te zetten.”
