De Fransman Hugo Page heeft zijn contract met Intermarché-Wanty met 1 extra seizoen verlengd. De 22-jarige renner, die zijn 1e profcontract tekende wanneer hij in 2022 bij het Waalse WorldTeam aansloot, zet zo zijn evolutie binnen de structuur van Jean-François Bourlart verder tot minstens eind 2026.
Groene trui
Vanaf zijn debuutjaar met Intermarché-Wanty als neoprof kon Hugo Page zich meteen op het hoogste niveau onderscheiden door in het Criterium du Dauphiné 3 keer bij de 5 snelste renners van het peloton te eindigen en een dag de groene trui te dragen, vooraleer eind dat seizoen op de kasseien van Binche-Chimay-Binche zijn 1e podium bij de profs te veroveren.
3 maand later begon hij 2023 met een 1e WorldTour-podium door in de Cadel Evans Road Race naar de 2e plaats in een uitgedund peloton te sprinten. Het was op diezelfde manier dat hij in augustus 2024 in de slotrit van de Tour du Limousin zijn 1e zege als prof behaalde en bij zijn Grote Ronde-debuut in de Ronde van Spanje 4 keer in de top 10 eindigde, waaronder een 4e plaats in het slotcriterium in Madrid.
Met zijn aanvallend temperament trok Hugo Page regelmatig in het offensief in de kasseiklassiekers, die hem met zijn profiel van krachtige renner als gegoten liggen. Hij droeg als onderdeel van de sprinttrein ook meermaals bij aan de overwinningen van zijn ploeggenoten, onder meer aan de zijde van Gerben Thijssen. De Fransman uit Chartres is seizoen 2024 met enkele ereplaatsen op Spaanse bodem begonnen en vat deze woensdag de Ronde van de Algarve aan, vooraleer zich op het klassieke voorjaar en de voorbereiding op zijn debuut in de Ronde van Frankrijk te richten.
Stage Tour de France
“Intermarché-Wanty is de ideale omgeving om me als renner te ontwikkelen, in het bijzonder in het domein van de klassiekers”, vertelt Page. “Het team heeft een langetermijnvisie voor elk van ons. Dit seizoen krijg ik de kans om me te richten op de voorjaarsklassiekers en mijn debuut in de Tour. Dankzij onze jaarprogramma’s kunnen we in alle sereniteit naar onze grote doelen toewerken. De wederzijdse vertrouwensband die we de afgelopen jaren opgebouwd hebben, is doorslaggevend bij mijn prestaties. De vele aangename momenten die we naast de fiets samen doormaken, spelen daarin ook een grote rol. Daarom was het voor mij een logische keuze om mijn contract nu al met nog een extra jaar te verlengen.”
Hij maakt elk jaar progressie sinds zijn komst in 2022 en het is zijn intentie om die evolutie samen met het team verder te zetten. “Dit seizoen zal ik bijvoorbeeld voor het eerst in mei met de selectie voor de Tour op hoogtestage trekken”, licht hij een tipje van de sluier op. “De synergie met mijn nieuwe trainer Christophe Prémont is uitstekend. En de renners die me bij mijn debuut als prof gestuurd hebben, Dimitri Claeys en Kévin Van Melsen, maken nu deel uit van het performance team en kennen me dus door en door. Dankzij al deze factoren samen voel ik me opnieuw een stuk sterker dan 1 jaar geleden, dat heb ik op de moeilijke parcoursen tijdens mijn seizoensdebuut op Spaanse bodem al kunnen merken. Ik kijk dan ook vol vertrouwen uit naar de eerste kasseiklassiekers.”
Grote motor
“2 jaar geleden hebben we de jonge Hugo Page de kans gegeven om bij Intermarché-Wanty als prof te debuteren in de WorldTour en daar hebben we geen spijt van, integendeel”, knipoogt sportdirecteur Kévin Van Melsen. “Sindsdien is hij samen met het team gegroeid, zowel in de schaduw van zijn ploeggenoten als door zijn eigen kans te grijpen. Ik denk bijvoorbeeld aan zijn GR-debuut in de Vuelta enkele maanden geleden. Hij heeft er op het allerhoogste niveau laten zien dat we op hem kunnen rekenen om voor overwinningen te strijden. Hugo heeft vertrouwen in de werking van onze structuur en wil dan ook graag op lange termijn bij ons blijven. We zijn ervan overtuigd dat hij de capaciteiten heeft om ons de komende jaren te verrassen.”
“Met deze contractverlenging willen we Hugo Page een duidelijk signaal geven dat we met het oog op de toekomst van ons team langer met hem willen samenwerken”, zegt Aike Visbeek, Performance Manager. “Hij is een jong talent met grote motor en een sterke sprint na een lastige finale. Naast zijn belangrijke rol in de lead-out beschikt hij over de capaciteiten om het zelf af te maken. Hugo blijft stappen zetten in zijn ontwikkeling en zal ongetwijfeld tot een essentiële pion binnen onze klassieke kern uitgroeien. Vorig jaar werd zijn voorjaar nog verstoord door klierkoorts. Maar daarna kon hij in de zomer op schitterende wijze terugveren met een 1e profzege en een succesvol grote ronde debuut in de Ronde van Spanje.”
Page is daar toen sterker uit gekomen om in de najaarsklassiekers nog wekenlang voor de hoofdprijs mee te strijden. “Dat is waarom we afgelopen winter een ambitieus plan voor hem uitgetekend hebben”, besluit Visbeek. “We zijn benieuwd hoe ver hij kan komen in zijn 1e klassieke campagne met goede voorbereiding. We kijken uit naar het Belgisch openingsweekend. Later in het seizoen hopen we hem zijn debuut in de Tour te zien maken.”