De Denderhoutemse ploegleider Timmy Van Cleemputte maakt zich op voor zijn 6e seizoen bij Debondt Veranda’s. Bij de beloften rekent de door de wol geverfde ploegleider onder meer op de doorbraak van zijn zoon Kenji Van Cleemputte, die als 2e jaars een nieuwe stap voorwaarts moet kunnen zetten. De juniorencategorie laat Debondt Veranda’s in 2024 links liggen, maar dat is geen definitieve keuze.
Arne Marit
Kenji Van Cleemputte keerde op zaterdag 10 februari 2024 terug van een Spaanse stage die liefst 4 weken duurde. “Ik was de voorbije jaren ook wel actief in Spanje tijdens de winter, maar dan betrof het telkens een korte tijdspanne. Dit keer combineerde ik de ploegstage met een individuele stage. Met het Debondt Veranda’s Cycling Team streek ik in januari neer voor 1 week. Uiteraard was dat een bijzonder interessante periode. Je kan samen met de ploegmaats op training trekken, het is gezellig en je stimuleert elkaar. Je staat er ook niet alleen voor, want je wordt uitstekend begeleid. Ook voor het eten wordt gezocht zodat je louter kunt focussen op de trainingen.”
Na die week ploegstage bleef Kenji in zijn eentje in Calpe. “Ik werkte er in ideale omstandigheden aan de conditie”, vertelt hij. “Ook zonder ploegmaats voelde ik me nooit eenzaam. Meerdere kameraden verbleven in de buurt en ik vervoegde hen op training. Meestal trainde ik samen met Wout Vanderaerden, familie van Eric Vanderaerden, die onder meer de Ronde van Vlaanderen won. Mijn trainingsgezel Wout is dus iemand die wel goede familiegenen meekreeg.”
“We reden op training ook vaak samen met profs. Zo haakten we ons wagonnetje aan bij Arne Marit en zijn Nederlandse ploegmaat Boy van Poppel. Zij worden bij Intermarché-Wanty aan elkaar gekoppeld, waarbij Van Poppel in de spurtkoersen als lead-out zal fungeren voor de snelle Marit. Het is best een opsteker dat de Oost-Vlaming in de Ronde van Valencia al een 2e plaats versierde. Dat betekent dat we ginds in goed trainingsgezelschap vertoefden. Ook het weer zat mee met slechts 1 regendag en milde temperaturen die varieerden van 18 tot 23 graden. Nooit eerder bereidde ik me zo lang voor, maar dat biedt uiteraard nog geen garantie op succes in de koersen.”
Angelo De Clercq
Het Debondt Veranda’s Cycling Team heeft geen startrecht in de U23 Road Series, maar Kenji Van Cleemputte wanhoopt niet. “Ik hoop met de hulp van Cycling Vlaanderen en selectieheer Angelo De Clercq toch een mooi programma te kunnen afwerken. Voor deelname aan de openingsklassieker Brussel-Opwijk ben ik eveneens aangewezen op Cycling Vlaanderen. Ik wil me graag in de grotere koersen al eens tonen. Als 1e jaars belofte lukte dat nog niet altijd 100% zoals gewenst. Ik hoop als 2e jaars belofte al meer prestatiegericht te kunnen koersen.”
Voor Brussel-Zepperen diende de ploeg een aanvraag in. “Dat is een koers die me moet liggen en waar ik dolgraag aan de start wil staan”, benadrukt Van Cleemputte junior. “Indien de ploeg geen startrecht verwerft, hoop ik als gastrenner bij een ander team onderdak te vinden. De Vlaamse klassiekers liggen me nauw aan het hart. Daar tref ik de omlopen die me best passen. Ik ben een allrounder zonder echte specialiteit. In de Ardense koersen presteerde ik nog nooit echt sterk. Misschien moet ik in die koersen nog verder evolueren, maar voorlopig ben ik eerder het prototype van een Flandrien.”
Als 1e jaars belofte maakte Van Cleemputte vooral een leerproces door. “Ik reed best wel enkele goede koersen, maar kende vaak pech zodat ik die niet kon omzetten naar resultaten toe. Zo reed in de Schaal Schoeters na 5 km al een kopgroep weg. Een renner voor mij leed kettingbreuk en sleurde me mee in zijn val. Ook in Brussel-Opwijk had ik uitstekende benen, maar na 30 km werd ik door een valpartij uitgeschakeld en was het einde verhaal.”
Wielerschool Aalst
In de Ronde van Vlaams-Brabant werd Van Cleemputte genekt door het coronavirus. “Ik werkte naar de Ronde van Vlaams-Brabant toe en had in de eerste rit nog goede benen”, weet hij nog. “In de 2e etappe boterde het niet meer en toen bleek al gauw dat ik met het Covid opgezadeld zat. De Ronde van Vlaams-Brabant is een koers die me ligt en waar ik naartoe wil pieken.”
“Ik zet in 2024 alles op de koers. Ik ben een leerling van de Wielerschool in Aalst. Voor mij is dat de ideale situatie. Ik volg wel een opleiding, maar krijg voldoende tijd om aan de trainingen te spenderen. Voor mij is het de perfecte formule zodat ik kan leven als een echte wielerprof. Het is heel jammer dat de Aalsterse wielerschool in juni gesloten wordt. Hier werden meerdere toekomstige profs gevormd. Ik maak me nu op voor een belangrijk jaar waarin ik nieuwe stappen voorwaarts moet zetten.”
Binnen het wielrennen is er een tendens bezig dat renners steeds jonger toetreden tot het profpeloton. “In die optiek moet ik in 2024 toch al degelijke resultaten kunnen voorleggen”, besluit Van Cleemputte onze babbel. “Daarom trok ik een maand naar Spanje. Aan de voorbereiding zal het dus zeker niet liggen. Ik nam met Anthony Dierickx ook een persoonlijke trainer onder de arm en die kiest voor een andere aanpak. Ik trainde minder intensief dan de voorgaande jaren, maar in Spanje werd er wel de pees op gelegd. Tijdens het seizoen zal ik ongetwijfeld nog groeien, maar ik ben er ook van overtuigd dat ik sterker dan vorig jaar aan de seizoenstart sta.”