Dominic Beresole: tenzij je een absolute kenner van het Vlaamse wielrennen bent, zegt de naam je wellicht weinig. En toch speelde de Herzelenaar een niet te onderschatten rol in de triomftochten van Jumbo-Visma (nu Visma- Lease a Bike) vorig seizoen. Beresole werkte zich de voorbije jaren op bij het Nederlandse topteam. In die mate dat hij tijdens de Vuelta de persoonlijke verzorger was van Sepp Kuss, jawel de uiteindelijke eindwinnaar. “Ik leef de droom van veel wielerfans, maar het is lang niet altijd gemakkelijk”, benadrukt Beresole, die aan zijn 2e seizoen in vaste loondienst is begonnen.
Via het gemeentebestuur naar Visma
In het spoor van zijn oudere broer Nico kreeg Dominic Beresole de microbe voor het fietsen mee. “De koersfiets stond bij ons letterlijk in de woonkamer. Ik was verre van een toptalent, maar deed het wel graag. De liefde voor de fiets is er altijd gebleven, ook nadat ik was gestopt als actief renner”, legt de gewezen Zelzatenaar uit. Samen met zijn vrouw Sofie vestigde Beresole zich in Herzele, zowat de poort tot de Vlaamse Ardennen. De connectie met de profwielerwereld kreeg hij via een collega op het werk.
“Kristof Verthez, verantwoordelijke bij de Technische Dienst van het gemeentebestuur in Herzele, nam me 4 jaar geleden mee naar de Tour”, herinnert Beresole zich. “De ploeg zocht een extra matrassenman, om in elk hotel waar de ploeg verbleef de persoonlijke matrassen van de renners klaar te maken. Die kans nam ik met beide handen aan. Het beviel me zo goed dat ik het 3 jaar na elkaar heb gedaan. In die periode heb ik me omgeschoold tot verzorgen en kon ik in die functie meedraaien in het team. Vorig jaar ben ik fulltime ‘soigneur’ geworden en nam ik loopbaanonderbreking bij het gemeentebestuur. Daarnaast vul ik mijn dagen thuis als zelfstandig sportverzorger, waar ik actief bezig blijf met masseren.”
Meer dan masseren
Beresole doet meer dan renners verzorgen en matrassen draaien, zo blijkt. Tijdens ons gesprek zit hij in de ploegwagen, om een belofterenner op te pikken aan de luchthaven. “We draaien mee in het logistieke raderwerk van de ploeg. Er komt best veel bij kijken. Het is alleszins meer dan masseren alleen. Dat vind ik ook zo boeiend aan de job. Ik kom op plaatsen waar veel mensen nooit zullen komen en ik maak sportgeschiedenis mee vanop de 1e rij. Die momenten zijn natuurlijk onvergetelijk.”
Het leven als verzorger bij een team als Visma-Lease a Bike lijkt voor veel wielerfans ongetwijfeld een droomjob. Toch plaatst Beresole zelf een paar kanttekeningen. “Het is verdorie hard werken op momenten dat je misschien graag iets anders zou doen. Ook al is het mijn passie, ik ben er nog niet aan uit of ik dit voor de rest van mijn professionele leven wil doen.”
“De job is hard omdat je veel van huis weg bent. Als je dat niet met volle goesting doet, dan hou je het zeker niet vol. Onze dagen zijn goed gevuld met naast het verzorgen van de renners zelf ook het klaarmaken van hun bidons én die op verschillende plaatsen in de wedstrijd uitdelen. Vaak zijn we van 7 uur tot 22 uur druk in de weer. Ik prijs me gelukkig met de steun van mijn vrouw en dochter die ook wielerliefhebbers zijn.”
Binnenkomer met Laporte
Beresole is actief bij alle renners van de ploeg, van het ontwikkelingsteam tot de elite mannen en vrouwen. “In het hele traject sinds ik als verzorger begon, heb ik ontzettend veel bijgeleerd. Voor elke verzorger is het de ultieme droom om uiteindelijk bij het WorldTour-team te komen. Mijn 1e wedstrijd bij de ‘grote jongens’ was de Dauphiné, waar ik Christophe Laporte onder handen moest nemen. In die koers won hij 2 ritten, droeg de gele trui en won de groene. Ja, dan kan je wel van een binnenkomer spreken.”
In zijn 2e WorldTour-wedstrijd ging het dak er figuurlijk helemaal af. “Dat was de Vuelta en kreeg ik niemand minder dan Sepp Kuss toegewezen. Hij won een rit en kwam met vrij veel voorsprong aan de leiding. Ja, dan begon voor mij de stress toch want je wil die man elke dag zo goed mogelijk aan de start krijgen. Het was bij momenten een mentaal en emotioneel heftige rollercoaster. Een jaar voordien was ik nog matrassenman en plots stond ik aan de massagetafel met iemand die op het punt stond de grootste koers uit zijn leven te winnen. Ik krijg er nog kippenvel van als ik er aan denk.”
Dominic Beresole zal ook dit jaar winnaarsbenen in handen krijgen, afgaand op zijn programma. “In principe is mijn 1e grote opdracht Parijs-Nice gevolgd door Milaan-Sanremo en Coppi e Bartali. Met het development team staat Parijs-Roubaix op de kalender en de Ronde van Romandië. De Tour de France doe ik zowel met de elite mannen als vrouwen. Dat is echt iets waar ik dit seizoen speciaal naar uitkijk. Voor de 3e keer de Tour winnen met de ploeg, dat is de ambitie en het zou geweldig zijn dat ik daar mijn steentje toe kan bijdragen”, besluit Dominic Beresole.
