De Strade Bianche komt er aanstaand weekend weer aan. Het zogenaamd 6e Monument levert elk jaar spektakel op bij de mannen én de vrouwen. Lees in deze bijdrage alles over de topdeelnemers maar vooral over het uitdagende parcours.
Rensters en renners
Nadat Demi Vollering en wereldkampioene Lotte Kopecky, de recente winnares van de UAE Tour Women, in de editie van 2023 tot op de laatste meter streden om de overwinning, zullen beide vrouwen opnieuw Team SD Worx aanvoeren. Ze zullen het moeten opnemen tegen een reeks sterke uitdagers. Te beginnen met de andere rensters die al konden zegevieren op de Piazza del Campo in Siena: Lizzie Deignan (2016) en Elisa Longo Borghini (2017). En sterke pretendenten als Marianne Vos, winnares van de Omloop Het Nieuwsblad 2024, Katarzyna Niewiadoma, 4 keer op het podium van 2016 tot 2019, Mavi García, 2e in 2020, Ashleigh Moolman-Pasio, 3e in 2022, Cecilie Uttrup Ludwig, 3e in 2023, en Kristen Faulkner, winnares van de Omloop van het Hageland 2024.
Bij de mannen keert Tom Pidcock, de 1e Britse winnaar van Europa’s meest zuidelijke noordelijke klassieker in 2023, terug om zijn titel te verdedigen. De Crete Senesi zal gastheer zijn voor het seizoensdebuut van Tadej Pogačar, winnaar van de editie van 2022, in een cast met onder meer oud-winnaars Julian Alaphilippe (2019) en Michal Kwiatkowski (2014, 2017). De wereldkampioen van Ponferrada 2014 zou met het winnen van de Strade Bianche het quotum van de 3 overwinningen van Fabian Cancellara evenaren, waardoor hij recht heeft op de vernoeming van een gedenksteen in 1 van de sectoren.
Onder de sterren waar het meest naar wordt uitgekeken aan de start: Egan Bernal, 3e in 2021, Valentin Madouas, 2e in de laatste editie 2023, Lennert Van Eetvelt, winnaar van de UAE Tour 2024, Kasper Asgreen, 3e in 2022, Christophe Laporte, regerend Europees kampioen 2023, en Matej Mohorič, die aan het begin van het seizoen een rit in de Volta a la Comunitat Valenciana won.
Parcours vrouwen
Het parcours voor de vrouwen is bochtig en golvend, zonder lange beklimmingen maar met behoorlijk wat pittige stukken, vooral op de onverharde stukken. Er zijn meer dan 40 km gravelwegen over 12 sectoren (allemaal gedeeld met het mannenparcours). De koers begint in de buurt van het Stadion/Fortezza Medicea in Siena. De eerste golvende kilometers op asfalt leiden naar de 2,1 km lange gravelsector 1 bij km 18, die kaarsrecht en licht bergafwaarts is. Sector 2 (5,8 km) ligt slechts een paar km verderop; dit wordt het 1e lastige stuk van de race, met een korte afdaling gevolgd door een lange klim met stukken van meer dan 10%.
Na Radi volgt de 3e gravelsector (4,4 km), kort gevolgd door sector 4 La Piana, die de rensters naar Ponte d’Arbia leidt. Kort daarna bereikt de route Monteroni d’Arbia, wat het begin markeert van sector 5 van San Martino in Grania (9,5 km) in het midden van de Crete Senesi. Het is een lange sector die wordt gekenmerkt door een opeenvolging van zachte glooiingen in het 1e deel en eindigt met een kronkelige klim die terug naar de verharde weg leidt. De 6e onverharde sector, Montaperti, is slechts 800 meter lang, maar begroet de rensters met dubbele cijfers. De route gaat weer over asfalt in Vico d’Arbia, waar het circuit van 30 km begint.
De veeleisende laatste kilometers naderen de stad Siena over brede en rechte wegen, verbonden door scherpe bochten, aanvankelijk bergafwaarts en later licht bergopwaarts. Met nog 2 km te gaan tot de finish neemt de route de Via Esterna di Fontebranda; hier nadert het stijgingspercentage 9%. Het stenen pad begint 900 meter voor de finish, net voorbij de Fontebranda Gate. Het stijgingspercentage is meer dan 10% tot 500 m van de finish en bereikt het steilste stijgingspercentage van 16% langs de Via Santa Caterina. Een scherpe bocht naar rechts leidt naar de Via delle Terme en vervolgens naar de Via Banchi di Sotto. Vanaf 300 m tot de finish is de weg een lichte, continue stijging. Met nog 150 m te gaan, leidt een bocht naar rechts naar de Via Rinaldini. De route komt uit op de Piazza del Campo op slechts 70 m van de finish. De laatste 30 m dalen met een helling van 7% naar de finish, die op een vlakke weg ligt.
Parcours mannen
Het parcours voor de mannen telt ongeveer 71 km aan gravelwegen, verdeeld over 15 sectoren, waarvan er 12 worden gedeeld met het parcours voor vrouwen. Deze koers begint eveneens in de buurt van het Stadium/Fortezza Medicea in Siena. De eerste golvende kilometers op asfalt leiden naar de 2,1 km lange gravelsector 1 bij km 18, die kaarsrecht en licht bergafwaarts is. Sector 2 (5,8 km) ligt slechts een paar kilometer verderop; dit wordt het 1e lastige stuk van de race, met een korte afdaling gevolgd door een lange klim met stukken van meer dan 10%.
Na Radi komt de route via de 3e gravelsector (4,4 km lang; namelijk het 2e deel van de 1e gravelstrook van de 1e editie van de race), kort gevolgd door sector 4 La Piana, 1 van de klassieke gravelsectoren van de race (5,5 km lang en al sinds de 1e editie in het parcours opgenomen) zonder noemenswaardige helling, die naar Buonconvento leidt. De Montalcino klim, de 2e beklimming van de dag (4 km aan 5%), is slechts een paar kilometer verderop. Sectoren 5 (11,9 km) en 6 (8 km) beginnen net voorbij Torrenieri, met slechts 1 km asfalt ertussen. Beide zijn zwaar, heuvelachtig en erg pittig, met veel uitdagende bochten, klimmetjes en afdalingen. Na de 2e passage door Buonconvento bereiken de renners de bevoorradingszone rond Ponte d’Arbia. Kort daarna bereikt de route Monteroni d’Arbia, dat het begin markeert van sector 7 van San Martino in Grania (9,5 km) in het midden van de Crete Senesi. Het is een lange sector die wordt gekenmerkt door een opeenvolging van zachte glooiingen in het 1e deel en eindigt met een kronkelige klim die terug naar de verharde weg leidt.
Sector 8 begint in Ponte del Garbo (Asciano). Met 11,5 km is dit de zwaarste van de koers, voornamelijk bergop en gemarkeerd door grote hellingen, vooral in de buurt van Monte Sante Marie, met zowel korte steile beklimmingen als afdalingen. Voorbij Castelnuovo Berardenga is er een korte, vlakke onverharde sectie (300 m), gevolgd door de 9e onverharde sector, na Monteaperti. Deze is slechts 800 m lang, maar begroet de renners met hellingen met dubbele cijfers. De route gaat weer over asfalt in Vico d’Arbia, waar het circuit van 30 km begint. Voorbij Pieve a Bozzone volgt sector 10 (2,4 km), de klim naar Colle Pinzuto, met stijgingspercentages tot wel 15%.
Na een paar kilometer begint de route met de 11e sector, Le Tolfe (1,1 km), gekenmerkt door een snelle afdaling gevolgd door een zeer pittige klim (met een maximaal stijgingspercentage van 18%). Kort na de 1e passage van Le Tolfe gaat de route voor de allereerste keer over de Strada del Castagno (12e sector, 1,3 km). Die leidt naar een aantal uitdagende cols op asfalt, helemaal naar Pontignano, Ponte a Bozzone en San Giovanni a Cerreto, waar we de 13e sector (Montechiaro 3,3 km) ingaan, die in de eerste edities van de race werd gereden. Het circuit eindigt aan het einde van deze sector, in Vico d’Arbia. De sectoren Colle Pinzuto (14e) en Le Tolfe (15e) worden herhaald voordat de route met nog iets meer dan 10 km te gaan tot de finish afbuigt richting Siena. De laatste kilometers zijn hetzelfde als bij de vrouwen.