Jens Verbrugghe (19) is begonnen aan zijn 2e seizoen bij het Franse Equipe Continentale Groupama-FDJ. Over z’n debuutjaar bij die opleidingsploeg van het WorldTour-team van algemeen manager Marc Madiot is de zoon van voormalig bondscoach Rik Verbrugghe niet tevreden. Op 1 mei 2024 wil hij goed scoren op het Belgisch kampioenschap tijdrijden in Heusden-Zolder.
Lange inspanning
Als je de uitslagen van Jens Verbrugge van 2023 even onder de loep neemt, merk je dat er geen opvallende prestaties tussen staan. Dat beseft hij zelf als geen ander. “Het was een iets minder seizoen”, zucht hij. “Voor een deel te verklaren door te veel pech, door heel wat valpartijen. Eigenlijk ben ik vorig jaar nooit op een goed niveau geraakt. Nu kende ik gelukkig wel een goeie winter.”
Dat klinkt hoopvol bij het begin van z’n 2e beloftencampagne. Half februari 2024 mocht hij al eens proeven van enkele Franse wedstrijden met het WorldTour-team van Groupama-FDJ. Onder meer van de Classic Var en van de 2-daagse Tour des Alpes-Maritimes. Ondanks de goeie winter staat 2 keer ‘dit not finish’ achter de naam van Jens Verbrugghe. Daar is een verklaring voor.
“In de Classic Var was ik echt goed”, blikt hij terug. “Jammer genoeg glipte geen enkele ploegmaat mee in de vlucht van de dag. Zodat ik de opdracht kreeg om het peloton op sleeptouw te nemen. Als ik me niet vergis, heb ik die namiddag 3 uur aan een stuk op kop van de groep gereden. Met gunstig gevolg, want ploegmaat Lenny Martinez won die Classic Var. Maar de dag nadien betaalde ik die lange inspanning cash. Mijn rug werkte in de 1e rit van de Tour des Alpes-Maritimes serieus tegen. Zodat ik de strijd moest staken.”
Parijs-Roubaix U23
Gelukkig werd die geblokkeerde rug snel losgemaakt. “De Classic Var was mijn 1e koers in enkele maanden”, gaat Verbrugghe verder. “Het was ook heel lang geleden dat ik zo’n lange inspanning had moeten leveren. In het begin van het seizoen heb ik wel eens last van mijn rug. Maar dat gaat ook vrij snel weg. Nu is alles weer in orde. Vermoedelijk ben ik klaar voor wat nu komt.”
Komend weekeinde is Verbrugghe 2 keer aan de slag in Noord-Frankrijk. Hij rijdt zaterdag de Tour des 100 Communes, een 1.2 die vorig jaar werd gewonnen door de Limburger Jonathan Vervenne. Daags nadien trekt Verbrugghe naar de Grand Prix Lillers, eveneens een 1.2-wedstrijd. Daarna staat de Youngster Coast Challenge tussen Bredene en Koksijde op z’n kalender (15/3). En ook Parijs-Roubaix voor beloften van zaterdag 7 april.
[UPDATE: een gebroken pols zorgt voor enkele veranderingen in zijn programma]“Steile persoonlijke ambities heb ik niet”, beweert de jonge kerel. “Ik hoop gewoon dat ik mijn werk kan doen voor de ploeg, dat ik de leider in onze selecties in een goeie positie kan brengen. Vermoedelijk zal ik nog wel eens met onze WorldTour-ploeg kunnen koersen, maar die kalender moet nog worden samengesteld. Ik hoop toch een paar proeven van de Coupe de France te kunnen rijden. Dat zijn stuk voor stuk interessante wedstrijden.”
BK tijdrijden
Bij de junioren hoorde Jens Verbrugghe tot de betere tijdrijders. Zo werd hij in 2022 in Gavere 2e op het BK tegen de klok na Duarte Marivoet. Dat jaar pakte hij in Portugal zilver op het Europees kampioenschap tijdrijden. Waar hij enkel door de Luxemburger Mathieu Kockelmann werd voorafgegaan. Op het einde van het seizoen mocht hij België vertegenwoordigen op het WK in het Australische Wollongong. Daar moest hij de tijdrit met een fiets van Belgian Cycling rijden omdat z’n eigen bolide net voor de start werd geweigerd.
“Jawel, ik vind tijdrijden nog altijd belangrijk”, benadrukt Verbrugghe. “Het is een discipline die ik ook altijd graag gedaan heb. Wekelijks probeer ik 1 keer te trainen op mijn tijdritfiets. Ik ga me zo goed mogelijk voorbereiden op het Belgisch kampioenschap tijdrijden voor beloften in Heusden-Zolder.”
Vorig jaar klokte Verbrugghe in Waregem op het BK voor beloften de 6e chrono. Vervenne, Robin Orins, Victor Vercouiillie, Gil Gelders en Ferre Geeraerts gingen hem vooraf. Op woensdag 1 mei 2024 zou hij in Heusden-Zolder het podium van het BK tijdrijden moeten halen. Tijdritkwaliteiten kreeg hij mee van z’n vader, die in 2000 in St-Niklaas bij de profs nationaal kampioen werd en in 2001 de proloog van de Giro won en zo enkele dagen in het roze door Italië reed.
