Jorre Debaele (22) zet nog eens alles op het wielrennen. De Limburger stopte in januari 2024 met werken bij de Belgische Spoorwegen en koerst dit jaar voor het Noord-Macedonische Novapor Speedbike Team, een continentale ploeg. Hij is 1 van de 3 Belgen in deze nieuwe ploeg. De Belgrade Banjaluka, een UCI-4-daagse in Bosnië-Herzegovina half april, wordt voor Debaele het 1e echte doel.
Topsportstatuut
Vorig jaar 2023 combineerde Debaele koersen in het shirt van Basso Team Flanders met een job bij de Belgische Spoorwegen. Hij moest erover waken dat treinen niet zonder stroom vielen. Daarvoor werd hij naar alle delen van het land gestuurd. Aan het einde van vorig seizoen had hij de intentie om bij de ploeg van Rudy Vandenheede te blijven. Tenzij hij, zoals in 2022 bij Minerva, toch weer een kans kreeg om op continentaal niveau te koersen.
“Die kans kwam er bij het Novapor Speedbike Team”, verduidelijkt Debaele. “Inderdaad, een ploeg met licentie in Noord-Macedonië. Uiteraard heb ik even de kat uit de boom gekeken, om uit te vissen of dit wel allemaal in orde zou komen. Toen ik de kans kreeg om mijn topsportstatuut te verlengen, aarzelde ik niet. In die omstandigheden wilde ik de mogelijkheid met beide handen grijpen. Want niemand weet of ze nadien ooit nog eens komt.”
Novapor Speedbike heeft Oost-Vlaming Luc Schuddinck als ploegleider. “Voor de wedstrijden in de Balkan hebben we een sportdirecteur uit Noord-Macedonië”, gaat Debaele verder. “Onze ploeg bestaat uit heel wat nationaliteiten. Want naast de 3 Belgen ook 5 Macedoniërs, 2 Britten, 2 Grieken, maar ook een Albanees, een Pool en een Cyprioot. In Spanje werkten we een teamstage af. Daar hebben we gezien dat de sfeer goed zit, dat we goed aan elkaar hangen.”
Lichtgewicht
Met Le Samyn heeft het team in België een 1e wedstrijd achter de rug. Zondag staat de Grote Prijs Jean-Pierre Monseré tussen Ichtegem en Roeselare op de kalender. “Samyn is geen koers voor iemand met mijn profiel”, aldus Debaele. “Ik weeg veel te licht om met succes over kasseien te dokkeren. Ik zag die Waalse opener als een goeie training. Waarbij ik probeerde mee te glippen in de vroege vlucht, maar die heb ik op een haar na gemist.”
Op een kasseistrook zat Debaele achter een valpartij. Waardoor hij de rol loste en bij de volgende passage aan de aankomst in de mobilhome van de ploeg stapte. De jonge Limburger kijkt uit naar wedstrijden waar een beetje moet worden geklommen. Wat vooral zal afhangen van het buitenlandse programma van z’n ploeg.
“Op 18 april rijden we de Belgrade Banjaluka”, weet Debaele. “Ik hoop dat ik die selectie haal. In die rittenkoers zitten een 2-tal klimetappes. Daar kijk ik naar uit. De ploegleiding liet al doorschemeren dat ik daar mijn kans zal mogen gaan. Daar heb ik dus mijn zinnen op gezet. In april zullen we wellicht ook 4 dagen in Slovenië kunnen koersen. Daar zal het ook bergop gaan.”
Veldrijden
Wat de werking van continentale teams betreft kan Jorre Debaele vergelijken met 2022, toen hij voor het Minerva Cycling Team koerste. “Niets valt te vergelijken met Minerva”, beweert hij. “Geen enkele andere continentale ploeg beschikte over het budget waarmee Minerva werkte. Maar wat Novapor Speedbike betreft: alles is in orde, alles is goed geregeld. Daarover mogen we zeker niet klagen.”
Debaele hoopt ooit de stap naar een echt profcontract te kunnen zetten, ook al is hij intussen de beloftencategorie ontgroeid. “Dat geloof heb ik nog altijd, daarvoor heb ik de voorbije weken en maanden opnieuw heel veel opgeofferd”, weet hij. “Ik hoop dat die inspanningen ooit worden beloond.”
De voorbije winter keerde Debaele tijdelijk terug naar een oude liefde: het veldrijden. “Inderdaad, afgelopen winter heb ik een aantal veldritten gereden”, besluit hij. “Een beperkte kalender met als doel de Limburgse titel proberen veroveren. Dat is gelukt. Heel makkelijk zelfs, veel tegenstand was er niet. Het PK in Kerniel op 30 december 2023 was ook de afsluiter van mijn veldritseizoen. Het BK in Meulebeke liet ik passeren. Dan richtte ik al mijn focus op het wegseizoen.”
