We zijn deze week op pad met TUI Cycling Center, powered by Bidong, in Calpe en fietsten er zondag met Frédéric Vanreckem. De zelfstandige ruitenwasser uit Maarkedal is 44 en gooide zo’n 5 jaar geleden zijn leven om. Na een val van een ladder lag hij 18 dagen in coma en verloor daarbij 20 kg. Vervolgens stortte hij zich op het triatlon, verloor nog 15 kg en gaat de ene na de andere uitdaging aan om zijn grenzen op te zoeken. Dit jaar is de Marmotte zijn grootste fietsdoel. Een bloemlezing.
Geluk met een ongeluk
In het Centrum Ronde van Vlaanderen in Oudenaarde won ik de Styxx Challenge”, vertelt Frédéric Vanreckem in Calpe. “Je moest raden wie de profrenner was die achter een zwarte tenue weggemoffeld zat. Ik had snel door dat het Tim Declercq, El Tractor, was. Blijkbaar was ik de 1e die juist raadde. TUI schonk me een reischeque van 1.000 euro. Die heb ik onmiddellijk verzilverd. Zodat ik een week in goeie weersomstandigheden in en rond Calpe kan trainen.”
Want er staan ook dit jaar heel wat uitdagingen in de agenda van de Oost-Vlaming die ooit 105 kg woog. “Een tijdje hield ik er geen al te gezonde levenswandel op na. Bij de jeugd speelde ik voetbal, maar op mijn 18e of 19e begon ik te koersen bij de nevenbonden. In het team van Franky Verschueren, vader van wijlen Jolien Verschueren, het meisje dat 2 keer de Koppenbergcross won. Zelf heb ik niet veel wedstrijden gewonnen, maar ik werkte altijd voor de ploeg. Franky Verschueren reed in een hogere leeftijdscategorie, ik er net onder.”
Vanreckem hield dat 5 jaar vol, begon te werken als ramenwasser en zette alles op z’n job. “Behalve wat minivoetbalwedstrijden heb ik 7 jaar niets van sport gedaan”, beweert hij. “Tot ik een zwaar ongeval had. Ik viel van een dak, hing 5 dagen tussen leven en dood en lag 18 dagen in een coma. Ik mag van geluk spreken dat ik daaruit ontwaakt ben en weer helemaal gezond werd. Toen heb ik de klik gemaakt. Ik wilde niet meer terug naar mijn vorig leven.”
Schleck Gran Fondo
Dus begon Vanreckem weer te sporten. “Ik ben vooral ook gezonder beginnen leven”, verduidelijkt hij. “Tijdens die coma was ik 20 kg kwijtgespeeld. Door te trainen verloor ik er nog 15 extra. In plaats van wedstrijden te rijden, begon ik triatlon te doen. Dit jaar bij Cyclobility. Maar ook andere extreme zaken. Als ik op 1 of andere uitdaging bots, wil ik ze realiseren. Zo heb ik al 4 keer de Everesting Challenge tot een goed einde gebracht.”
Everesting is een berg in eigen streek tientallen keren oprijden zodat je op het einde van de onderneming op je fietscomputertje 8.848 hoogtemeters totaliseert. “Ik deed dat 1 keer op de Nieuwe Kwaremont, 1 maal op de Hotond, 1 keer op de Kluisberg en ook eens op de Kanarieberg. Ik ben tuk op waanzinnige uitdagingen. Zo heb ik 1 keer 500 km aan een stuk gefietst, weliswaar in een groep. En op een ochtend was ik om 4 uur wakker, heb ik voor mijn vrouw een briefje gelegd dat ze mij pas tegen 19 uur thuis mocht verwachten. Die dag ben ik naar Calais gereden, keerde ik terug via de heuvelzone in Noord-Frankrijk en had ik op het einde van de rit 350 km.”
Ook dit jaar wil Vanreckem een paar speciale ondernemingen tot een goed einde brengen. “De 1e is de Grammont 313”, verduidelijkt hij. “Een triatlonclub uit Geraardsbergen gaat 313 km fietsen. Zelf ben ik geen lid van die vereniging, maar 1 van mijn beste vrienden wel. Daarna wil ik in Luxemburg de Schleck Gran Fondo rijden. Ik hoop me daar te kwalificeren voor het WK Gran Fondo later dit jaar in Denemarken. Een halve Iron Man in Willebroek is het 3e doel dit jaar. Daarna staat de Marmotte, de tocht over Glandon, Télégraph, Galibier, Lautaret en Alpe D’Huez op mijn programma. Dat is het hoofddoel dit jaar.”
Volledige Iron Man
Voor een zelfstandig ramenwasser een hele uitdaging om hiervoor tijd vrij te maken. Niet alleen voor de uitdagingen zelf, maar vooral voor de trainingen vooraf. “Krachttraining doe ik tijdens mijn werk door een hele dag de ladder op en af te lopen”, lacht Vanreckem. “Ik probeer minstens 3 keer per week te fietsen, ga ook 2 maal lopen en 1 keer zwemmen. Ben ik moe van het werk draai ik toch de knop om en ga ik trainen. Anders moet je niet aan die uitdagingen beginnen. Alles bij elkaar fiets ik per jaar zo’n 18.000 km en 220.000 hoogtemeters. Meer omhoog dus dan in afstand.” (lacht)
De Oost-Vlaming heeft ook een gezin met 1 dochtertje van 5 jaar en 2 pluskinderen. “Zonder een goeie onderlinge verstandhouding met je partner lukt dat niet”, benadrukt Vanreckem. “Al mijn vrije tijd gaat naar sporten. Mijn vrienden noemen mij een Duracelkonijn. Leg ik me ‘s avonds in mijn bed, gaat de stekker voor een aantal uren volledig uit. Al deze uitdagingen doe ik om persoonlijke records te verbeteren. Om achteraf fier te zijn op mezelf. Voor mijn 50e verjaardag wil ik nog eens een volledige Iron Man afwerken.”
Als het van hemzelf afhangt wordt die Iron Man niet de laatste uitdaging. “Ik hoop dat ik nog lang kan doorgaan, maar ik besef wel dat ik nu roofbouw op mijn lichaam pleeg”, besluit Vanreckem. “Ik hoop lang fit en gezond te blijven. Een kennis is 80 jaar en fietst elke dag 50 km. Op de weg of op de rollen. Gaat hij mee met ons en rijden we 30 per uur, dan krijgen we hem er niet af. Op die leeftijd zou ik dat ook nog graag kunnen.”
Ook eens mee gaan fietsen met de fantastische crew van TUI Cycling Center, powered by Bidong?
