De Ceuster Bonache CT is het seizoen gestart met een flinke domper. Het Belgische vrouwenteam met ook voormalig Belgisch kampioen Jesse Vandenbulcke in de rangen stond niet aan de start van Brussel-Opwijk, de openingsmanche van de Women Cycling Series. Cycling Vlaanderen legde het team een boete van 125 euro op. Niet de binnenkomer die de pas aangestelde coach Camiel van den Bergh had gehoopt. Maar wat speelde er?
2 waarschuwingen
Van den Bergh is Rob Peeters opgevolgd als coach van De Ceuster Bonache. Voor de 1e opdracht op de weg van 2024, Brussel-Opwijk op 25 februari, moest het team forfait geven. Dat leverde hen prompt een boete van 125 euro op. “We hadden de organisatie nochtans verwittigd”, zucht coach Camiel van den Bergh vanuit zijn vakantieoord. “Die wedstrijd kwam gewoon veel te vroeg voor onze crossers. Vorig weekend vond de 2e manche plaats met de Wim Hendriks Trofee. Voor die koers hebben we alle beschikbare rensters bij elkaar gebracht en laten meerijden. Sommigen hadden amper 2 weken training in de benen.”
Door het forfait zit er plots 125 euro minder in de clubkas. “Op zich is dat niet het einde van de wereld. Maar voor een ploeg die op zoek is naar een nieuwe hoofdsponsor, voor elke ploeg denk ik zelfs, is elke cent welkom”, gaat Van den Bergh verder. “De verdiensten in die wedstrijden zijn al minimaal en zeker voor een kleine ploeg als de onze. Wij willen met onze deelname de rensters begeleiden na een goed crossseizoen en Jesse Vandenbulcke de kans geven zich te herlanceren als renster. Boetes kunnen we missen als kiespijn. Elke wedstrijd leggen we er de nadruk op dat de rensters boetes, om welke reden dan ook, moeten proberen vermijden.”
De coach kreeg het vorig weekend trouwens aan de stok met de wedstrijdjury, wat hem 2 waarschuwingen opleverde. “Er werden heel wat boetes uitgedeeld voor plassen en wat weet ik nog allemaal. Blijkbaar was er een overijverige strever in de jury die zijn punten wilde halen, zijn examen moest afleggen of weet ik veel. Ik heb geen idee wat de jury bezielde, ook wat mijn waarschuwingen betreft. Als coach zal ik altijd alles voor mijn renners doen, zeker in kritieke situaties. In dit geval was er een renster gevallen en moest onze volgwagen vanuit laatste positie naar voor. Ik passeer in een binnenbocht de auto van de jury en die zijn kennelijk geschrokken. Ach, dat is koers, vind ik.”
Focus op Jesse en cross
De Ceuster Bonache is/was een vrouwencrossteam met de focus dus voor het overgrote deel op het veldrijden. Toch haalde het team van bezieler Dirk Verbeeck in het tussenseizoen een grote naam op de weg binnen. Voormalig Belgisch kampioene Jesse Vandenbulcke zat na een jaar bij Human Powered Health zonder club. Bij De Ceuster Bonache krijgt de rappe Vandenbulcke de kans om haar carrière weer te lanceren. Medio maart liet ze al meteen haar kunnen zien met een 2e plaats in de Wim Hendriks Trofee.
“Jesse krijgt van ons alle medewerking om zich opnieuw op de kaart te zetten”, zegt Camiel van den Bergh. “De komende weken staan dan ook voor een groot deel in haar teken. Zo neemt ze op 4 april deel aan het Provinciaal Kampioenschap tijdrijden. Nadien trekken we op stage naar Spanje met een deel van de ploeg. We treden met het team terug in competitie op 1 mei 2024 met de Cyclis Bike Lease Classic in Hamme. Tussendoor zullen Jesse en Laura (Verdonschot, red) van 25 tot 28 april met de bond in Tsjechië koersen. Vanaf mei volgen de wedstrijden elkaar in sneltempo op.”
Sponsor gezocht
Om een volledige ploeg op de been te kunnen brengen, werkt De Ceuster Bonache samen met Acrog-Tormans, het jeugdteam van Jef Robert. De focus ligt in hoofdzaak op het crossseizoen, al doet de aanwezigheid van Jesse Vandenbulcke sommige mensen binnen het team dromen van meer. “Door de samenwerking hebben we nu een team van 10 rensters. Het zou mooi zijn om als ploeg te kunnen groeien, maar dat hangt onlosmakelijk verbonden met het budget. Om in dat verhaal te stappen, zijn sponsors nodig met dezelfde visie en passie voor het wielrennen.”
Binnenkort stopt Bonache de sponsoring van het team, ook al blijft oprichter Dirk Verbeeck wel actief. De wielerfanaat stapte met Bonache in 2021 in het vrouwenwielrennen als sponsor van het crossteam. Verbeeck verkocht onlangs het bedrijf dat hij in 2004 startte, maar blijft wel verbonden aan het team. De gesprekken met kandidaat-sponsors zijn momenteel in volle gang.