Bioloog, farmaceut, Olympiër, mama, nationaal kampioene en nu ook ‘Flandrienne’, de Cypriotische Antri Christoforou is het allemaal. Pas voor het eerst in haar leven staat ze zondag 31 maart 2024 aan de start van de Ronde van Vlaanderen. Of ze zich ook in de kijker zal rijden, hangt af van de vroege vlucht. Succesvol was ze dit jaar wel al.
Meisje in een mannensport
Vreemd genoeg kwam de kleine Antri Christoforou niet uit een sportieve familie. Er was geen interesse in de fiets, tot zij haar oog liet vallen op de tweewieler en wel meteen overtuigd was. Haar flinke dosis energie kon ze helemaal kwijt op de fiets. Met 3 zussen en 1 broer was er altijd leven in huis. Ook al was haar mama geen groot fan, de kleine Antri kon haar toch overtuigen door haar goede punten op school als pasmunt te gebruiken.
1 zusje van Antri probeerde de fiets nog wel eens uit, verder was er geen belangstelling van haar andere gezinsleden. Pas nu ze volwassen zijn, begrijpt haar broer meer van de wielersport en van de passie van zijn zus. Nochtans riep de moeder des huizes vroeger altijd dat wielrennen meer iets voor mannen was, ook in Cyprus moesten enkele genderstereotypen nog in verval treden.
Christoforou groeide op in een stadje niet ver van hoofdstad Nicosia, waar ze tegenwoordig leeft. Na heel wat jaren fietsen door de straten pikte een lokale club haar op. Het bracht haar verder dan voorheen en op die manier werd de fiets ook een tool voor ontdekkingen. Omdat er op de weg maar weinig mogelijkheden zijn in Cyprus, waagde ze zich ook aan mountainbike, wat populairder is in haar land. In 2010 nam ze deel aan de Youth Games en werd er 6e in de tijdrit.
Zwangerschap
De Cypriotische zag geen betaalde toekomst in de koers en besloot om haar studies prioriteit te geven. Zo behaalde ze aan de universiteit een diploma in biologie en kon zich vervolgens toch weer op de koers storten. In 2013 nam ze deel aan het EK voor beloften, wat ze overdeed in 2014. In het Zwitserse Nyon domineerden de Nederlandse meisjes de wedstrijd (met winnares Sabrina Stultiens), zelf werd ze 33e. Later dat jaar volgden de Commonwealth Games.
Nadat Christoforou in het regionale circuit werkelijk begon uit te blinken, kwam ze ook op de radar van grotere ploegen te staan. Een Brits team benaderde haar in 2015 en haalde haar aan boord. Even moest ze haar carrière on hold zetten toen ze samen met de voormalige mountainbiker Marios Athanasiadis een zoontje kreeg. Op dat moment was ze 1 van de weinige moeders in het peloton, inmiddels zijn zwangerschappen veel meer algemeen aanvaard. Bij Human Powered Health kreeg ze later met Jesse Vandenbulcke ook een Belgische ploegmate met een kindje. Het kwam zelfs tot een ontmoeting, waarbij de baby’s in een wielertruitje met elkaar speelden.
Inmiddels is het zoontje al een flinke lagere schoolleerling die samen met zijn mama core-oefeningen uitvoert. De mama serveert thuis vaak salades en zeevruchten, maar het gezin durft ook wel eens te ‘zondigen’ met Shoushoukos, een Cypriotische lekkernij.
Belgische loondienst
In 2016 won de Cypriotische na haar zwangerschap een resem Israëlische koersen en de dubbel op het kampioenschap van Cyprus, waarna ze een kans kreeg binnen Servetto Footon. Ze mocht in 2016 ook deelnemen aan de Spelen in Brazilië, een hoogtepunt voor de jonge vrouw.
Sindsdien draait de Cypriotische mee op het hoogste niveau. Ze ging reeds van start in Giro en Tour en is er doorgaans bij op de wereldkampioenschappen. Haar zegegebaar bewaart ze voor de nationale kampioenschappen, waar ze al 8 jaar op rij de wegrit won en 6 jaar op rij de tijdrit. In 2022 voegde ze ook La Classique Morbihan toe aan haar palmares, de grootste zege in haar carrière. Na Servetto volgden ook periodes in dienstverband bij Cogeas, het Belgische Doltcini-Van Eyck Sport, Team Farto en Human Powered Health. Sinds dit jaar rijdt Christoforou dus voor Roland.
De inmiddels 31-jarige renster won zowaar al een koers dit seizoen. Begin maart was ze de beste in de Grand Prix Surf City El Salvador, waar ze solo arriveerde voor haar Italiaanse ploegmate Elena Pirrone. De UCI-punten bleken een belangrijk doel voor de rensters, die hun prestatie in de hitte leverden. Het gaf haar misschien de moed om in Vlaanderen ook voor glorie te gaan. Een exotische verschijning is ze in elk geval wel.
