Na je afscheid van het professioneel wielrennen een nieuwe carrière starten: niet altijd makkelijk. Kris Boeckmans (37) stopte eind 2020 met koersen en wist al jaren voordien welke richting hij zou uitgaan. In Zoersel baat hij Café Fringale uit. Geen café waar je pinten hijst, maar een koffiebar. Onder die koffiehuizen wil hij apart zijn: Café Fringale moet een ‘specialty espressobar’ worden.
Klein businessplan
Als wielrenner haalde Boeckmans voor het eerst de nationale media toen hij in 2009 in Hooglede bij de beloften naar de Europese titel sprintte. Als we het ons goed herinneren, zetten Sep Vanmarcke en Jens Keukeleire, intussen ook ex-renners, hem op weg naar die blauwe sterrentrui. Bij de profs kende hij in 2015 een echt boerenjaar. Want hij boekte niet minder dan 8 UCI-zeges. Onder meer Le Samyn, Nokere Koerse en de World Ports Classic. Die successen werden overschaduwd door een zware val in de Ronde van Spanje. Hij lag 10 dagen in een coma, werd nadien nooit meer de vroegere sprinter, maar bleef toch nog 5 jaar in het profpeloton. Tot eind 2020. Hij viel nadien nooit in een zwart gat.
“Voor ik prof werd, had ik zelf al een kleinschalig businessplan opgesteld”, beweert hij. “Het zou een fietsherstelpunt worden waar koffies geserveerd werden. Dat leek mij een mooie droom. Als prof bezoek je in je carrière diverse koffiehuisjes. Ik besefte dat zoiets meer mijn ding zou zijn dan het herstellen van fietsen. De passie om elke dag aan fietsen te sleutelen, die had ik niet echt.”
“De interesse in koffie had ik al voor ik prof werd”, verduidelijkt Boeckmans. “Als prof ga je op maandag even losrijden en wil je ergens een praatje slaan en een koffietje drinken. Want daags na een koers drink je geen alcohol en ook geen frisdrank. Dus rol je automatisch richting koffie.”
Appelflauwte
Na z’n afscheid van B&B Hotels-Concept – Boeckmans droeg ook 4 jaar het shirt van Lotto Soudal en reed voordien 2 seizoenen bij Topsport Vlaanderen-Mercator en Vacansoleil-DCM – begon hij te sleutelen aan z’n koffiehuisdroom. “In 2021, toen na de pandemie de mondmaskers wegvielen, opende ik Café Fringale”, vertelt hij. “Ik had een jaar nodig om alles klaar te krijgen tegen de opening: renovatie, inrichten bar, vergunningen,… Het vroeg heel wat tijd.”
De voorbije jaren zagen veel koffiebars het levenslicht. Vooral in steden, minder in landelijke gemeenten. Toch koos Kris Boeckmans voor Zoersel als locatie voor Café Fringale. “Fringale is een wielerterm”, verduidelijkt de ex-renner. “Het betekent appelflauwte of geeuwhonger. Hier kan je iets eten en drinken en verder gaan. Even terugtrekken in een oase van rust, bekomen van een fietstocht en verder rijden.”
Café Fringale is open op vrijdag, zondag en maandag. “Ontbijt serveren we niet, maar we hebben wel bagels, broodjes en pancakes”, gaat Boeckmans verder. “Je kan hier brunchen of lunchen, maar niet te uitgebreid. Eenvoudig, maar goed. Wij staan op het punt om een ‘speciality espressobar’ te worden. Voor de meeste mensen is koffie koffie, maar dat is intussen achterhaald.”
Niet bitter
Boeckmans stelt zijn eigen koffies samen. “Ik selecteer en meng zelf, het roosteren doet iemand voor mij, wel zoals ik het wil”, benadrukt hij. “Mijn blends hebben een eigen smaakrichting. Bitterheid mag er bij ons nooit inzitten. Omdat ik dat zelf niet lekker vind. Een verbrande smaak mag ook niet. De blends mogen ook niet overlappen, het moeten unieke blends blijven.”
‘Barista Boeckie’ heeft 3 vaste blends: House Blend, 13 Blend en B2B Blend. “Eigenlijk zijn het er 5 want ik heb een winter- en een zomerblend”, verduidelijkt hij. “Ze hebben allemaal een aparte smaak, maar wel dezelfde normen. Ik lever ook koffie aan bedrijven, we verkopen toestellen en geven workshops. Ik sta ook in voor de organisatie van een 3-tal evenementen: 1’tje hier, een andere in Mechelen en ook 1 in Linkhout. Daarbij gaan we 2 uurtjes fietsen, daarna iets eten en drinken. Uiteraard met het accent op koffie.”
Als beginnend ondernemer heeft Kris Boeckmans uiteraard nog een aantal plannen. “In de zaak zou ik, aansluitend bij het koffiehuisje, nog iets meer winkelruimte willen”, licht hij een tip van de sluier. “De horecaruimte moet niet groter worden, vind ik. Ik ben nog op zoek naar horecaklanten die Fringale in hun verhaal willen meepakken en naar extra bedrijven die met onze koffie willen werken.”
Café Fringale zit in de Kerkstraat 19 in 2980 Zoersel. Breng Boeckie eens een bezoekje!