In de zomer van 2023 kwam de 17-jarige Amerikaanse junior Magnus White om het leven. Op een brede weg werd hij tijdens een training in Boulder (Colorado) aangereden, net voor z’n afreis naar de wereldkampioenschappen in Glasgow. De jonge veldrijder overleefde de klap niet. Bij het ongeval liep hij fatale hoofdletsels op. Zijn zwaar aangeslagen papa Michael bezoekt alle plaatsen waar Magnus ooit was en plaatst bordjes ‘Ride for Magnus’.
In slaap gesukkeld
Het drama gebeurde op 29 juli 2023. Magnus White was langs een ‘highroad’ op de verharde strook naast de 2 rijvakken aan het trainen toen hij achteraan werd aangereden door een wagen bestuurd door Yeva Smilianska (23). De wagen remde niet, belandde beneden de berm en kwam tegen een lager gelegen afsluiting tot stilstand. De jonge renner, aan het trainen in de nationale trui, werd nog naar het ziekenhuis overgebracht, maar overleed aan de gevolgen van de crash.
De bestuurster beweerde dat ze door problemen met de stuurinrichting van haar voertuig van haar rijvak afweek. Het ongeval werd in Colorado grondig onderzocht. Daaruit is gebleken dat de vrouw, een Oekraïense vluchtelinge, achter het stuur in slaap was gevallen. Een andere automobilist die achter haar reed zag dat ze voor de crash diverse keren van haar rijvak afweek en telkens bijstuurde. Van een probleem met het stuurhuis van haar auto was geen sprake. In december werd ze gearresteerd en beschuldigd van moord.
Magnus’ ouders reageerden geschokt op het nieuws rond de omstandigheden waarin hun zoon het leven liet. “De dood van Magnus had vermeden kunnen worden”, lieten ze toen optekenen. “In het verkeer hebben bestuurders een grote verantwoordelijkheid. Iedere keer we in onze auto stappen, op de stoep lopen of op onze fiets springen, vertrouwen we erop dat andere weggebruikers hun verantwoordelijkheid nemen. Yeva Smilianska nam dat vertrouwen weg.”
The White Line
Op het moment dat Magnus White in Glasgow het WK had moeten rijden, namen familie en vrienden afscheid van de getalenteerde knaap. In het veldrijden nam hij deel aan de WK’s in Fayetteville en Hoogerheide, waar hij respectievelijk 25e en 20e eindigde. In 2021 kroonde hij zich in de States tot nationaal veldritkampioen. Op de Koppenberg liet hij in 2022 een 9e plaats noteren.
De ouders en de broer van de overleden renner lijden uiteraard enorm onder het verlies van hun tiener. Ze bleven niet bij de pakken zitten en staan aan de wieg van een non-profitorganisatie die luistert naar de naam ‘The White Line’. Iedereen is vrij deze vereniging zonder winstoogmerk financieel te steunen. In december 2023, enkele weken nadat de stichting gelanceerd werd, was al een bedrag van 145.000 dollar verzameld.
“The White Line is niet alleen een eerbetoon aan onze zoon Magnus”, verduidelijkt de vader van de verongelukte renner op Instagram. “We ijveren ervoor dat renners hun passie op een veilige manier kunnen beoefenen. Het is de bedoeling dat we met onze organisatie samenwerken met allerlei instanties om wegen veiliger te maken voor fietsers. In de geest van Magnus. Voor de buitenwereld was hij een wielertalent, voor ons als ouders een goedlachse jongen die positief in de wereld stond.”
Bordje op Balenberg
‘The White Line’ is gestart met filmpjes – Lives Worth Remembering – op te nemen over mannen, vrouwen, meisjes en jongens die bij een fietsongeval in het verkeer het leven lieten. De voorbije maanden werden al enkele dergelijke filmpjes gemonteerd. Onder meer een aangrijpende bijdrage rond Magnus White, maar ook over andere fietsers die op een gelijkaardige manier van de weg werden gemaaid.
De stichting wil nog veel meer realiseren: Amerikaanse jongeren ondersteunen om deel te nemen aan internationale wedstrijden, beurzen voor individuele renners in het leven roepen, financiering van Amerikaanse teams, oprichten van een Amerikaanse jeugdploeg specifiek voor wegrenners, veldrijders en mountainbikers. Ook de ondersteuning van maatregelen om het fietsen veiliger te maken (flitscamera’s, verlaging snelheidslimieten, rammelstroken, dubbele witte lijnen,…) wil deze jonge organisatie steunen.
Intussen reist papa Michael White de wereld rond om de plaatsen te bezoeken waar zijn zoon ooit koerste – Magnus was lid van de nationale ploeg en reed niet alleen wedstrijden in de States, maar was onder meer ook in België, Tsjechië en Nederland. Daar laat hij plaatjes ‘Ride for Magnus’ achter. Sedert begin deze week heeft ook de Balenberg, elke nieuwjaarsdag het decor van de Grote Prijs Sven Nys, zo’n bordje. “Denk even aan Magnus als je zijn bordje ziet en vooral wanneer je het verkeer in gaat. Laat je niet afleiden, geef elkaar ruimte en toon respect voor andere weggebruikers”, post het Sven Nys Cycling Center veelbetekenend.
