Op 13 augustus 2023 gingen de Schotse supporters uit de bol op het WK Wielrennen in hun eigen Glasgow. In de wegrit bij de vrouwelijke beloften (gelijktijdig met de profs) mocht Anna Shackley mee op het podium met Blanka Vas en Shirin van Anrooij. Enkele weken later werd ze 2e in de Toekomstronde en op het EK. Zo oogde haar toekomst nog rooskleuriger. Bij SD Worx zou ze op termijn naast Lotte Kopecky gaan schitteren. Nog geen half jaar later blijkt dat EK de laatste wedstrijd in haar prille carrière te zijn.
Ruwe diamant
Vanaf haar 10e was Shackley – afkomstig uit Milngavie in East Dunbartonshire – actief op de baan. Ze werd later opgenomen in de British Cycling’s Performance Pathway Academy, waar ze professioneel omkaderd werd aan het begin van haar beloftevolle carrière.
Nadat Shackley in 2019 als 3e was geëindigd in de Watersley Ladies Challenge, een wedstrijd voor de Nations Cup bij de junioren, kwam ze op de radar te staan van de grotere teams. Het leverde haar een jaar later een contract op bij SD Worx. Ploegleider Danny Stam had goede contacten binnen British Cycling en leidde uit de testresultaten af dat hij met een ruwe diamant te maken had. “We zijn ervan overtuigd dat ze een zeldzame motor in zich heeft”, viel toen te lezen op WielerVerhaal.
Door de vreemde coronakronkels werd het WK wielrennen van 2020 in Imola de 1e profkoers van de jonge Schotse. Ze deed er voorbeeldig werk voor Lizzie Deignan en die inspanningen werden gewaardeerd. Die avond stond haar telefoon niet stil, iedereen had haar op tv gezien.
Hartritmestoornissen
Hoewel de Britse tiener ook op de baan al knappe resultaten had laten optekenen, droomde ze op dat moment van de Grote Rondes en heuvelachtige eendagswedstrijden. Geduldig werd er gebouwd aan haar carrière en in 2021 mocht ze al deelnemen aan de Spelen in Tokio, een ervaring die vandaag wellicht enorm doorweegt in haar carrière. Met een 7e plaats in de Vuelta van 2022 bleek ze netjes progressie te boeken.
Vorig jaar 2023 was er dus de doorbraak van het Britse talent, dat ook nog eens 13e werd in de Giro en 4e in de UAE Tour Women en dat allemaal als prille 20’er. Bovendien bleek ze in 2023 ook nog eens te sukkelen met een knieblessure die lang bleef aanslepen. Dit jaar begon ze vol vertrouwen aan het seizoen en hoopte ze zich ook op explosief vlak nog verder te ontwikkelen. Binnen het team was er veel vertrouwen in Anna Shackley. Op termijn zou ze zelfs de rol van Demi Vollering kunnen overnemen en samen met Kopecky uithangbord van SD Worx-Protime worden. Zo ver kwam het nooit: ze zou dit jaar geen enkele wedstrijd betwisten.
Nu komt dus naar buiten wat er met de Schotse is gebeurd. Bij de renster werden in januari hartritmestoornissen vastgesteld en na intensieve screenings in het Maxima Medisch Centrum in Veldhoven bleek er duidelijk iets niet in orde. Er werd uitgebreid onderzoek gedaan en uiteindelijk blijken haar problemen niet combineerbaar met een sportcarrière. Een klap voor de SD Worx-ploeg, dat hiermee een toptalent verliest, maar natuurlijk nog veel meer voor de renster zelf.
Ibai Azurmendi
Enkele jaren geleden zette Shackley haar scheikundestudies ‘on hold’ om zich te concentreren op de koers. Mogelijk zal ze die oude studies terug hervatten. Op de sociale media heeft ze sinds de hartproblemen geen posts meer geplaatst, ook in de mededeling van de ploeg blijft ze stil. Het lijkt op een gigantische klap voor een jong meisje, dat haar carrière in elkaar ziet storten en van toptalent straks weer een gewone jonge vrouw van 22 is.
Vreemd genoeg kondigde ook de Baskische Ibai Azurmendi nu aan dat ze omwille van hartproblemen een einde moet breien aan haar carrière. Nieuw is het fenomeen niet, want vorig jaar moest ook Sep Vanmarcke een punt zetten achter zijn carrière na hartritmestoornissen en kreeg Nathan Van Hooydonck te kampen met een hartafwijking. Wesley Kreder, Sonny Colbrelli, Jan Polanc, Niklas Eg, Heinrich Haussler en Romain Sicard zijn maar enkele andere slachtoffers. En dit zijn allemaal jongens bij wie men er tijdig bij was, helaas is dat ook niet altijd het geval geweest.
Het verhaal van Shackley doet helaas ook weer vragen oprijzen bij de wielersport. Het gaat inderdaad allemaal steeds sneller, maar het aantal hartproblemen lijkt eveneens in een lift te zitten. Natuurlijk staat de wetenschap ook verder dan vroeger, maar helemaal geruststellend is die uitleg niet. Inmiddels is in Schotland ergens een jonge vrouw als toptalent gaan slapen en als ‘gewone’ vrouw weer opgestaan. Het zit altijd in een klein hoekje.