Ook al heeft hij voor 2025 en ‘26 een contract in de WorldTour, toch lag Huub Artz al een tijdje gebrand op een belangrijke zege. Zeker na 7e plaatsen in de beloftenversies van Parijs-Roubaix en Luik-Bastenaken-Luik. Het is de 21-jarige Nederlander gelukt. Op verbluffende manier! Dankzij een solo van circa 30 km zette hij Gent-Wevelgem U23 (Kattekoers) op z’n naam.
Geslaagd seizoen
Artz maakte dit jaar 2024 al enkele keren indruk. Een 1e keer in de Ronde van Oman toen hij in de koninginnenrit naar de Green Mountain 3e werd. Een etappe die door Adam Yates werd gewonnen voor Jan Hirt. Daarna werd hij 2e in zowel de Dorpenomloop in Rucphen als in de Wim Hendriks Trofee in Koewacht. De ploegleiding van Intermarché-Wanty liet er geen gras over groeien en legde hem voor de volgende 2 seizoenen vast bij hun WorldTour-team.
“Mijn seizoen is nu al dik geslaagd”, glundert Artz. “Het profcontract is binnen en een overwinning als deze in Gent-Wevelgem was een groot doel. Toch hoop ik nog meer te realiseren. Als renner van de opleidingsploeg Wanty-ReUz-Technord kan ik wel eens mee met de WorldTour-ploeg: daar wil ik dit jaar nog mooie dingen laten zien. Plus een etappe winnen in bijvoorbeeld de Baby Giro of de Ronde van de Toekomst.”
Sterke dromen van de Nederlander die toch wel een hele grote stap vooruit zette. Vorig seizoen was hij, als lid van het continentale Metec-Solarwatt, een heel jaar in strijd om de eindzege in de Road Series U23. Uiteindelijk legde hij de duimen voor Jasper Dejaegher, intussen prof bij Team Flanders-Baloise. Artz kreeg ook promotie want hij tekende bij de opleidingsploeg van Intermarché-Wanty. En dwong in de schoot van Wanty-ReUz-Technord snel een profcontract in de WorldTour af.
Vleugels van Oman
“De grootste basis van deze vooruitgang legde ik afgelopen winter”, vertelt hij. “Want ik heb veel in Spanje gezeten en vaak getraind met de renners van het WorldTour-team. Ik zit gewoon goed in mijn vel, ben heel ontspannen en maak veel plezier. Op die manier ben ik heel goed uit de winter gekomen. In die laatste etappe van de Ronde van Oman kwam ik er gelijk achter dat ik op een supergoed niveau zat. Dan krijg je vleugels, zo moet ik het formuleren.”
Die vleugels vond hij tijdens de Kattekoers terug. “Ik had al snel door dat er niet genoeg wind stond om de eerste 100 km waaiers te trekken”, schetst hij het koersverloop. “Voorin positioneren kostte veel energie. Dus bleef ik een hele tijd lekker achterin het peloton hangen. Maar bij de beklimmingen van de Kemmelberg zat ik vooraan. Met de ploeg hadden we het plan om tijdens de 2e van 3 beklimmingen door te trekken. Maar dat gebeurde ongeorganiseerd. Je moet wat geluk hebben. Lars Vanden Heede, die ik nog ken van de Wim Hendriks Trofee, sprong. Ik ging mee. Voor het eerst in deze koers had ik een gaatje. Tegenwoordig niet evident, want ze zitten rap op mijn wiel.”
Een gevolg van de sterke uitslagen die hij dit voorjaar verzamelde. “In die vlucht met Lars Vanden Heede merkte ik dat ik de betere was en op de Kemmelberg had ik nog een versnelling in de benen”, gaat Artz verder. “Ik reed alleen naar boven. Op de top keek ik hoe groot mijn voorsprong was en hoe mijn benen waren. Die waren super. Dus ging ik alleen door.”
Rust om te gokken
Met succes, want Artz liep zelfs tot 1’45 uit. Die bonus werd de laatste kilometers nog gehalveerd, maar de Nederlander was buiten schot en liet in Ieper de 1e zege van het seizoen voor Wanty-ReUz-Technord optekenen. “Inderdaad, de zekerheid over een contract voor de 2 volgende seizoenen geeft rust in mijn hoofd”, geeft hij toe. “In deze wedstrijd zag ik best goeie renners proberen om weg te rijden. Ik heb enkele keren gewacht, momenten die ik vroeger te baat nam om te reageren. Door de rust in het hoofd kan ik wat meer gokken. Vandaag deed ik op het juiste moment de goeie inspanning. Achter mij werd het een sprint om plaats 2. Het scenario was voor mij dus perfect.”
De laatste jaars belofte lag gebrand op deze overwinning. “In zowel Parijs-Roubaix als Luik-Bastenaken-Luik werd ik 7e, telkens met goeie benen, maar het kwam er niet uit zoals ik het echt wilde”, aldus Artz. “De voorbije 2 weken trainde ik niet superveel omdat ik me niet superfit voelde. De trainingsprikkels die ik deed waren wel de juiste. Zodat ik me in die 2 koersen goed voelde. Top 10-plaatsen zijn leuk, maar het gaat om de winst.”
Die belangrijke zege is binnen. Voor hem persoonlijk de 1e op UCI-niveau. Van donderdag 25 tot en met woensdag 1 mei 2024 werkt Artz de Ronde van Bretagne af. “Daar kan ik de jonge kerels van het team begeleiden en kan ik hen kansen laten pakken, al is het met deze vorm ook voor mezelf mogelijk om kansen af te dwingen”, besluit Artz.
