Mae Cabaca had graag Gent-Wevelgem voor meisjes junioren gereden, maar de 1e jaars uit het Nederlandse Vlaardingen vond geen team dat een plaats open had. Dus concentreert ze zich verder op het mountainbiken. Het EK in het Roemeense Cheile Gradistei (8-12/5) is een 1e doel. De 17-jarige renster hoopt ook goed te presteren op het wereldkampioenschap in Andorra.
Beste 1e jaars op WK
Nadat ze bij aspiranten en nieuwelingen van de ene zege naar de andere reed, werd het voor Mae Cabaca afgelopen winter voor het eerst menens. Ze mocht in het veldrijden haar eerste internationale wedstrijden afwerken. Het leverde haar enkele interessante resultaten op. Zowel in Maasmechelen als Dendermonde mocht ze als 2e het podium op. Telkens ging de Oost-Vlaamse Shanyl De Schoesitter haar vooraf. Ook op het Nederlands kampioenschap in Hoogeveen werd ze 2e, na Puck Langenbarg. Cabaca sloot haar 1e winter op UCI-niveau af met een 7e plek op het WK in het Tsjechische Tábor.
“Een uitslag waarover ik heel tevreden was en nog altijd ben”, vertelt Cabaca. “Bij de start stond ik op de 4e of 5e rij. Ik kende een hele goeie dag en sloot in de 2e ronde aan bij de rensters die voor de plaatsen 6, 7 en 8 streden. Daarna lag ik altijd in positie 6, maar in het slot werd ik door een Amerikaans meisje geremonteerd.”
Mae Cabaca was op dat WK beste 1e jaars juniore. Wat perspectieven opent voor het volgende WK in het Franse Liévin begin 2025. “Uiteraard is dat nog heel ver af, maar op dat wereldkampioenschap een medaille pakken, is mijn doel”, blikt de renster van Team Deschacht-Hens-Maes vooruit. “Dit jaar probeer ik goed te scoren tijdens de internationale kampioenschappen mountainbike. Jawel, in die sport naar de Olympische Spelen gaan, is op lange termijn mijn grote droom.”
Na EK naar de Ronde
Na het WK in Tábor sloot Cabaca haar veldritseizoen af. Intussen heeft ze al een 3-tal mountainbikewedstrijden achter de rug. In Frankrijk opende ze met een 7e plaats. Daarna kwam ze 2 maal in actie in eigen land. In Sittard zette ze de Watersley XCO Challenge op haar naam, in Oldenzaal legde ze in een manche van de 3 Nations Cup in de sprint de duimen voor Kalis Bloeme.
“In Sittard won ik, toch was ik niet echt tevreden over mijn prestatie”, klinkt Mae Cabaca kritisch. “Mijn volgende mountainbikewedstrijd doe ik in Duitsland. Daarna volgt het Europees kampioenschap. Ik ga er vanuit dat ik deel zal uitmaken van de Nederlandse selectie. Na dat EK begin ik aan mijn wegcampagne. Op zondag 19 mei 2024 kom ik in Oudenaarde aan de start van de Ronde van Vlaanderen. Vorig jaar werd ik bij de nieuwelingen 6e. Dat was 1 van mijn eerste koersen op de weg. Op 200 meter van de streep sprintte ik op kop, maar mijn verzet was te klein, ik kon niet versnellen.”
Cabaca bolde als 6e over de streep. Tijdens de jeugddag van de Ronde van Vlaanderen op 19 mei 2024 maakt ze bij de U19 kennis met een internationaal wegpeloton. Wat een uitstekende waardemeter wordt. Eind maart 2023 zette ze in Boezinge Gent-Wevelgem voor meisjes nieuwelingen op haar naam. Vandaar dat ze dit jaar graag de Gent-Wevelgem versie voor meisjes junioren had afgewerkt. Maar dat bleek niet mogelijk.
Interessante Wereldbeker
“Niet erg”, beweert Mae Cabaca. “Ik heb geen specifieke wegploeg, ik besef dat het niet gemakkelijk is om op de weg een klassieker te rijden. De Nederlandse ploeg start niet in Gent-Wevelgem. Onze bondscoach zocht 2 of 3 weken geleden of er bij een ploeg een gaatje was om Gent-Wevelgem te doen. Dat is niet gelukt, daar heb ik vrede mee. Op die manier kan ik me verder concentreren op het mountainbiken.”
Want daar liggen deze zomer haar voornaamste doelen: zowel op het EK in Roemenië als op het WK in Andorra hoopt ze heel hoog te scoren. Daarna verlegt ze haar focus richting cyclocross. De UCI maakte deze week de kalender van de Wereldbeker bekend. Mae Cabaca mocht vorige winter al van enkele manches proeven. Dat doet ze volgende winter opnieuw. Voor meisjes junioren zijn er WB-manches in Dublin (1/12), Hulst (21/12), Zonhoven (22/12), Besançon (29/12), Benidorm (19/12) en Hoogerheide (26/1).
“Dat lijkt mij best een mooie kalender met onder meer een weekeinde met 2 manches”, besluit Mae Cabaca. “In de veldritten om de Wereldbeker moet ik proberen om zo veel mogelijk punten te pakken.”
