Onverwacht mag het Lotto Dstny Ladies Team naar de Ronde van Frankrijk voor vrouwen. Door de Olympische Spelen in Parijs is deze 3e en laatste Grote Ronde van het seizoen verschoven naar midden augustus 2024. De Nederlandse havenstad Rotterdam vormt op 12 augustus het decor van de start van de Tour de France Femmes. Net als in de Vuelta van volgende week wordt Thalita de Jong in die Ronde van Frankrijk het uithangbord van de Lotto Dstny Ladies. Wat kan de Belgische formatie daar forceren?
Thalita de Jong
Deze week kreeg het management van Lotto Dstny bericht dat de ploeg geselecteerd is voor de Tour de France Femmes avec Zwift. “Jawel, een aangename verrassing”, beaamt sportdirecteur Dirk Onghena. “Bij de opmaak van de kalender voor 2024 hoopten we op startrecht in 1 van de 3 Grote Rondes. Daarbij dachten we dat de kans groter was om binnen te geraken in de Vuelta dan bij de Giro of de Tour.”
Zondag 28 april 2024 staat een selectie van het Lotto Dstny Ladies Team in Valencia aan de start van de Ronde van Spanje. Voormalig winnares van de Ronde van Vlaanderen Grace Verbeke is in deze Vuelta sportdirecteur bij de Belgische vrouwenploeg. Vermoedelijk zullen enkele rensters die de komende week in Spanje aan de slag zijn op maandag 12 augustus in Rotterdam ook aan de start staan van de Tour de France Femmes.
“Uiteraard moeten we, na de drukke voorjaarsperiode, alles nog eens goed uitkienen”, benadrukt Dirk Onghena. “Door die selectie voor de Tour zullen een aantal programma’s herschikt moeten worden. Het lijkt mij logisch dat Thalita de Jong ook in de Tour onze voornaamste renster wordt. Zij heeft ons in het seizoenbegin enkele keren aangenaam verrast. In Valencia, waar we flink hebben moeten lobbyen om aan de start te komen, was ze super gestart. Thalita steeg nadien nog enkele keren boven alle verwachtingen uit.”
Alpe d’Huez
Waarmee Onghena onder meer verwijst naar haar 5e plaats in Omloop Het Nieuwsblad, haar 8e in Gent-Wevelgem en plaats 15 in de Ronde van Vlaanderen. Bovendien pakte ze in de Ronde van Normandië de eindzege in het puntenklassement. Toch is de Waaslander overtuigd dat ook enkele andere rensters van het Lotto Dstny Ladies Team klaar zijn voor de Tour.
“Wat de Tourselectie betreft zal de Vuelta ons komende week een stuk wijzer maken”, gaat Onghena verder. “Audrey De Keersmaeker haalde geen opvallende uitslagen, maar heeft een goed voorjaar achter de rug. Fauve Bastiaenssen werd 8e in Nokere Koerse. Een sterk resultaat! Ook onze Finse Wilma Aintila deed het goed. Zonder val diep in de finale haalde ze in Le Samyn de top 5, misschien zelfs het podium. In Luik-Bastenaken-Luik haalden 4 rensters van ons team de streep. Enkele dagen eerder bereikten 3 rensters de finish van de Waalse Pijl: onder hen iemand van 18 en iemand van 19 jaar.”
Waarmee Onghena verwijst naar Dina Boels en de Deense Alberte Greve. Ook wat logistiek betreft wordt deelnemen aan de Tour de France Femmes een uitdaging, maar dat geldt niet alleen voor Lotto Dstny. De Tour blijft na de start in Rotterdam 3 dagen in Nederland, maakt op dag 3 aankomst in Luik, trekt in de 4e rit van Bastenaken naar het Franse Amnéville en plant haar beslissende momenten op Le Grand Bornand (17/8) en Alpe d’Huez (18/8).
Ontdekkingstocht
“Op het vlak van logistiek heeft de ploeg veel meer ervaring dan mij”, gaat sportdirecteur Onghena verder. “Met een profploeg bij de mannen, een continentaal beloftenteam plus een vrouwenploeg is het sommige momenten heel erg druk. De ploeg is daar heel bedreven in. Alles raakt allemaal geregeld.”
Na afloop van de Vuelta zal er tijd zijn om het debuut van de vrouwenploeg van Lotto Dstny in de Ronde van Frankrijk voor te bereiden. Dan zullen de koppen bij elkaar gestoken worden om het logistieke aspect voor te bereiden en om de programma’s van de rensters bij te sturen. Voor Thalita de Jong zou het, wat de Tour de France Femmes betreft, de 3e deelname op rij betekenen.
“Voor de andere rensters van onze ploeg wordt die Ronde van Frankrijk een ontdekkingstocht”, beseft Onghena, die graag kandidaat-Olympiër Katrijn De Clercq in de Tourselectie wil opnemen. “Als ze de Tour aan haar kalender wil toevoegen, moet Katrijn in de vlakkere etappes een rolletje kunnen spelen.”
