Een nieuwe Sean Kelly op komst? Seth Dunwoody (18) zette zaterdag 27 april 2024 in Harelbeke in een massasprint de UCI-koers E3 Saxo Classic op z’n naam. We hebben het over het kleine broertje van de WorldTour-proef die door Mathieu van der Poel werd gewonnen. Eerder dit seizoen werd de regerende Ierse U19-kampioen al 3 keer 2e in UCI-wedstrijden. Hij durft lonken naar de wereldtitel tegen de klok.
Tiegemberg
In het verleden had Ierland een aantal hele goeie renners. Sean Kelly, winnaar van diverse klassiekers op uiteenlopende terreinen, van 4 groene truien in de Tour, van de Ronde van Spanje en van diverse rittenkoersen van 1 week, is veruit de bekendste. Na hem kwamen onder meer Stephen Roche, recenter Dan Martin, nog recenter Ben Healy. Wordt Seth Dunwoody de volgende in dit knappe rijtje?
In elk geval liet hij aan het einde van de E3 Saxo Classic 2024 z’n snelle benen zien. Nochtans was deze juniorenklassieker niet helemaal volgens plan verlopen. “Want mijn positionering op de verschillende hellingen in de Vlaamse Ardennen was absoluut niet goed”, gaf Dunwoody net voorbij de finish eerlijk toe. “Ik heb een aantal keren moeten achtervolgen. Maar op Tiegemberg zat ik weer in de 1e groep.”
Dat 1e peloton was goed voor circa 50 renners. Regerend wereldkampioen Albert Withen Philipsen reed toen al een tijdje voorop, maar op de kasseien van de Varentstraat kreeg hij met materiaalpech af te rekenen. De Deen werd geholpen door de neutrale wagen, maar zijn bonus van 50 seconden was bijna helemaal weg. De regenboogtruidrager werd ingelopen. Zodat deze klassieker uitdraaide op een groepsspurt.
Perfecte leadout
“Eens we over Tiegemberg waren, begonnen mijn ploegmaats van het Cannibal-Victorious Team te vragen wie zijn kans wou gaan in de sprint”, gaat Dunwoody verder. “Ik was niet meteen kandidaat, want ik had in de heuvelzone al redelijk wat energie verspeeld. Die verantwoordelijkheid dragen, zag ik niet meteen zitten. Blijkbaar hadden mijn ploegmaats bijzonder veel vertrouwen in mijn sprint. Dus trokken ze in de finale mijn kaart.”
Met succes, want de Ierse kampioen was sneller dan Waaslander Matijs Van Strijthem en Kempenzoon Jasper Schoofs. “De ploegmakkers deden een perfecte lead-out”, benadrukt Dunwoody. “Na de laatste bocht was Oliver Mätik, vorige week winnaar van Gent-Wevelgem, mijn laatste man. Hij zette me op een perfecte manier af. Ik had me voorgenomen om niet te vroeg te beginnen. Dit jaar werd ik in UCI-koersen al 3 keer 2e. Onder meer 2 keer doordat ik wat te vroeg begon te spurten. Dit keer bleef ik kalm en maakte ik het af.”
Voor het Cannibal Victorious Team van Francis Van Mechelen – de opleidingsploeg van Bahrain – de 2e grote zege in 7 dagen. Eerder dit jaar 2024 botste Dunwoody in Kuurne-Brussel-Kuurne op Aldo Taillieu. Daarna werd hij ook 2e aan het einde van de openingsrit van de Bretoense rittenkoers Penn Ar Bed-Pays d’Iroise. In die meerdaagse werd hij ook 2e in de individuele tijdrit.”
Over en weer reizen
Donderdag 2 mei 2024 begint Dunwoody in Tsjechië aan de Vredeskoers, een 4-daagse van de Nations Cup voor junioren. Niet met het Cannibal-Victorious Development Team, maar met de Ierse nationale ploeg. Hij reist heel regelmatig op en neer van Ierland naar het Europese vasteland. “In eigen land moet ik nog een maand naar school”, verduidelijkt de Ierse kampioen. “Dus kan ik niet anders dan veel over en weer reizen. Ik ben aan mijn 2e jaar in het team van Francis Van Mechelen bezig. Voor mij is dat perfect. Hij biedt mij en de ploegmaats heel veel mogelijkheden.”
Nu hij een prestigieuze overwinning op zak heeft, kan Seth Dunwoody – hij ruilde ooit rugby voor wielrennen en werd in dat wereldje geïntroduceerd door zijn vader die in Ierland op amateurniveau koerste – aan nieuwe doelen beginnen denken. Goed presteren in de Vredeskoers wordt de 1e opdracht. Hij heeft 1 heel belangrijke ambitie.
“Op het WK tijdrijden in Zürich podium halen of winnen als dat kan”, verrast hij. “In de WK-wegrit vorig jaar in Glasgow had ik jammer genoeg een hele slechte dag. Dit jaar mik ik op een goeie prestatie in de tijdrit. Wat het volgend jaar bij de beloften wordt, weet ik niet. Een ploeg heb ik nog niet. Ik ben ervan overtuigd dat winst in deze E3 Saxo Classic nieuwe deuren zal openen.”