De wielerwereld richt zijn ogen op Zuid-Italië, waar op 14 juni 2026 de Giro Next Gen van start gaat. Deze 8-daagse rittenkoers voor de beste beloften ter wereld belooft een zware beproeving te worden, met een parcours van 1.088 km en bijna 15.000 hoogtemeters. De Giro start in Reggio Calabria en eindigt met een beslissende tijdrit in L’Aquila op 21 juni. De aanwezigheid van huidig wereldkampioen Lorenzo Finn aan het hoofd van een getalenteerd deelnemersveld garandeert een intense strijd om de felbegeerde roze trui.
Dijkman en Borremans
Alle ogen zullen gericht zijn op Lorenzo Finn. 20 jaar na Dmytro Grabovskyy brengt de renner van Red Bull-BORA-hansgrohe Rookies de regenboogtrui weer naar de Giro Next Gen. Ondanks een recente valpartij in de Ronde van de Alpen wordt hij beschouwd als 1 van de voornaamste favorieten voor de eindzege. Zijn capaciteiten in zowel het klimwerk als het tijdrijden maken hem tot de te kloppen man in een koers die veelzijdigheid vereist.
De concurrentie is echter aanzienlijk. De Braziliaan Henrique Bravo komt met veel vertrouwen naar de start, na recente overwinningen in de Ronde van Antalya en de Oberösterreich Rundfahrt. Ook het team Bahrain Development Team rekent op een sterk klassement met het duo Kasper Borremans en Jan Jackowiak. Vanuit Nederland wordt met aandacht gekeken naar Daan Dijkman, de recente winnaar van Luik-Bastenaken-Luik voor beloften, wat zijn klasse op heuvelachtig terrein onderstreept.
Het veld klassementskandidaten wordt verder aangevuld met de Fransman Remi Daumas, die indruk maakte in de Ronde de l’Isard, en een sterk Belgisch blok. Kamiel Eeman, winnaar van de Vredeskoers, en Matisse Van Kerckhove, die de Alpes Isère Tour op zijn naam schreef, hebben bewezen dat ze een zware rittenkoers aankunnen. Daarnaast keren met Matteo Vanhuffel (8e in 2025) en Matteo Scalco (9e in 2025) 2 renners terug die vorig jaar al in de top 10 van het eindklassement eindigden.
Donati en Dunwoody
Naast de strijd om het algemeen klassement biedt het gevarieerde parcours volop mogelijkheden voor renners die zich richten op etappezeges. De Fransman Aubin Sparfel, die vorig jaar de puntentrui veroverde, keert terug met de ambitie om zijn palmares verder uit te breiden. De renner van Decathlon CMA CGM Development Team won dit seizoen al 2 etappes in de Ronde van Bretagne en heeft zijn zinnen gezet op de heuvelachtige ritten. Ook Adam Rafferty en Seth Dunwoody, beiden ritwinnaars in de editie van 2025, staan opnieuw aan de start.
Voor de pure sprints is een indrukwekkende lijst van snelle mannen aanwezig. De Italiaan Davide Donati, die al een profzege op zak heeft en de beloftenversie van Parijs-Roubaix won, geldt als 1 van de topfavorieten voor de vlakke aankomsten. Hij zal concurrentie krijgen van onder meer Patrick Frydkjaer, Mirko Bozzola, Aldo Taillieu, Davide Stella en Halvor Dolven, die allen hopen op een kans in de massasprints.
Het parcours bevat ook meerdere etappes die zich perfect lenen voor aanvallers en specialisten op gemengd terrein. Renners als Jack Ward, Mattia Negrente, Jesper Stiansen, Tommaso Bambagioni, Jasper Schoofs, Riccardo Lorello, Patryk Goszczurny en Cameron Rogers zullen proberen te profiteren van de lastige, glooiende finales om de sprinters te slim af te zijn en een dagsucces te boeken.
Parcours voor klimmers en klassiekerspecialisten
De route van de Giro Next Gen 2026 is uitdagend en laat weinig ruimte voor herstel. De openingsetappe naar Vibo Valentia is meteen heuvelachtig, terwijl de 2e rit naar Crotone een zeldzame kans voor de pure sprinters lijkt. De 3e etappe introduceert het hooggebergte met een zware finale richting Villa d’Agri di Marsicotevere. De 4e rit rond Corato, met een dubbele passage over Castel del Monte, is nerveus en onvoorspelbaar.
De beslissing in het klassement valt waarschijnlijk in de 2e helft van de week. Etappe 5 is een slopende circuitkoers rond Bacoli met constante hoogteverschillen en steile hellingen. De 6e etappe eindigt met een aankomst bergop op Monte Livata, een klim van 16 km met passages tot 15%. Een dag later volgt nog een zware bergrit naar Piana delle Mele, met de Passo Lanciano als voornaamste scherprechter.
De Giro Next Gen 2026 wordt afgesloten met een individuele tijdrit van 22,2 km in en rond L’Aquila. Het glooiende profiel, met constante tempowisselingen, maakt deze race tegen de klok allesbehalve eenvoudig. De finale loopt geleidelijk op naar het centrum van de stad, met een laatste km die gemiddeld 7% stijgt en een piek kent van 11%. Deze afsluitende beproeving kan het klassement op de valreep nog volledig overhoop gooien.
