36 jaar is Michał Kwiatkowski inmiddels en de dag waarop hij de wielerwereld verraste met het veroveren van de wereldtitel ligt inmiddels 12 jaar achter ons. ‘Kwiato’ koerst nog steeds en zal dat volgens de planning nog zeker 2 seizoenen doen. Maar hij wil ook zijn stempel drukken op de toekomstige generaties van het Poolse wielrennen. De wereldtitel van Maria Okrucińska bij de junioren vrouwen in het tijdrijden is daar de 1e vrucht van.
Copernicus
Het lijkt al een eeuwigheid geleden dat de Polen in Ponferrada in 2014 de koers in handen namen en de hele wielerwereld zich afvroeg voor welke grootmacht ze dat werk zouden doen. Het bleek dus voor de eigen Michał Kwiatkowski te zijn, die er in de finale onderuit muisde en aan de streep net genoeg overhield om Simon Gerrans en Alejandro Valverde voor te blijven. Het was de doorbraak van de jonge Pool, die zo zou uitgroeien tot de beste renner van zijn natie aller tijden.
Ook bij de vrouwen heeft Polen met Kasia Niewiadoma een ware vaandeldraagster. Het Oostblokland heeft dus een mooie basis om een wielerland te worden, maar dan moet er wel gewerkt worden aan de opleiding. Zelf kon Kwiatkowski ook altijd rekenen op de begeleiding van de Bakala Academy, waarvan hij vaak zei dat hij zonder die steun nooit zover zou geraakt zijn.
Al aan het begin van zijn carrière stapte Kwiatkowski dus in het project ‘Copernicus’, een initiatief komende uit de wielergemeenschap van Torun. Zij zouden samen met de Poolse wielerbond helpen met de ontwikkeling van kinderen en jongeren. “Het primaire doel van de club is het werven van talentvolle jonge atleten (in de junior- en jeugdcategorieën) en hen te trainen en te ontwikkelen op basis van het trainingssysteem dat binnen de academie is ontwikkeld”, staat te lezen op de website van het project.
Cannibal B Victorious
Met behulp van de prestatietests worden de jonge renners verder opgevolgd door een fysioloog, arts en diëtist. Daar stopt het niet bij. 3 jaar geleden werd er al een samenwerking aangekondigd tussen Copernicus en het devo-team Cannibal B Victorious. Op die manier zouden jonge Poolse renners gemakkelijker een internationale kalender kunnen rijden. Michał Gołaś fungeerde als belangrijke figuur binnen deze samenwerking, ook de Belg Francis Van Mechelen werd hierbij betrokken.
Sinds 2023 passeerden dus heel wat Polen bij het devo-team: Michał Strzelecki, Kacper Mientki, Jan Michał Jackowiak, Nikodem Siałkowski, Mikołaj Legieć, Adam Drozdowski… Voor de dames is het meer een zoektocht, maar Maria Okrucińska werd wel degelijk opgespoord door Copernicus en vervolgens geholpen met een plekje bij het gekende opleidingsteam Grouwels-Watersley R&D Road Team. Op die manier kon ze in België en Nederland al proeven van de koers. In 2025 kuiste ze de boel al op, maar viel ze op de kampioenschappen telkens net naast de medailles. Dit jaar zette ze een stap voorwaarts en stapelt ze de overwinningen op. Met het WK Tijdrijden in Montréal dus als kers op de taart.
[ONTDEK ONZE PAGINA FIETSVACATURES]
PicNic
De Poolse sprak achteraf zelf van superbenen en had van deze tijdrit haar grote doel gemaakt. Ze gaf ook aan dat Kwiatkowski dicht bij haar staat: als rolmodel, maar ook als trainer. Er is regelmatig contact met hem, net als met Niewiadoma, die ze doorheen het jaar regelmatig hoort. “Ik probeer zelf te accepteren dat Maria me de laatste tijd ‘nonkel’ noemt, omdat ze me dus al zo lang kent”, aldus de oud-wereldkampioen.
Kwiato neemt zijn rol als mentor overigens ter harte, want hij nam bewust ook deel aan de WK Mixed Relay, waar hij als vaandeldrager samen in actie kwam met de jongere talenten uit Polen, zoals Dominika Włodarczyk, dit jaar volledig ontbolsterd bij UAE TEAM L’IMAD. Ook Patryk Goszczurny uit de Visma | Lease a Bike-stal wordt een grote toekomst toegedicht.
Okrucińska zou inmiddels een contract hebben voor volgend jaar bij Picnic PostNL, niet echt een geheim aangezien ze op haar eigen socials al in die uitrusting te bewonderen viel. Het moge duidelijk zijn dat de Akademia Michała Kwiatkowskiego goed werk levert en dat Polen net als Slovenië wel eens een echt wielerland zou kunnen worden. Vrijdag rijdt Maria Okrucińska ook de wegrit. Een nieuwe gouden medaille zit dus al een beetje in de pijplijn.
