Zondag 28 april 2024 nog 3e op de weg in Herenthout, na Daan Wilmsen en de Nederlander Delano Heeren. Woensdag 1 mei 2e bij de nieuwelingen op het BK Gravel in Turnhout, na Lars Corsus die al een hele periode op hoog niveau acteert. Het gaat over Seppe Sprangers, in 2023 al een keertje drager van de tricoloretrui in de cross bij de nieuwelingen.
Calpe
Seppe Sprangers schoot als een komeet uit de startblokken op het BK Gravel, gebrand op een ijzersterke prestatie. “Dat klopt ook wel”, vertelt de runner-up. “Ik had hier echt mijn zinnen op gezet en mijn trainingen in functie van dit BK afgestemd. Vandaar die snelle start en mijn voortvarende manier van fietsen.” (lacht)
“Ergens is het een beetje dubbel”, gaat Sprangers verder. “Ik wil mezelf niet te veel druk opleggen en blijven fietsen voor het plezier. En toch focus je dan op een sterke prestatie op dit BK omdat je goed hebt kunnen trainen en je je goed voelt. Ik heb met mijn gezin een tijdje in het Spaanse Calpe verbleven, waar ik rustig de weg op kon in het zonnetje maar waar ik ook kon uitrusten na het crossseizoen. Dat heeft me deugd gedaan.”
“Ik reed een goed BK Gravel”, doet de Rijkevorselnaar zijn verhaal. “Ik vloog er meteen in, maar na een km of 10 kwam er iemand voorbij en toen koos ik voor het wiel. Op dat moment waren we aan het vlammen tegen 40 km/u. Dat duurde tot aan de bevoorrading. Ondertussen staken we heel wat andere renners voorbij. Na de bevoorrading werd het passeren wat lastiger omdat er veel singletracks in het parcours zaten. Uiteindelijk finishte ik als 2e, na Lars Corsus maar voor Giel Lejeune, die ik in de winter ook vaak tegenkom.”
Long covid
Seppe Sprangers weet wat het is om het BK te winnen. Als 1e jaars nieuweling reed hij vorig seizoen in Lokeren naar de Belgische veldrittrui. Een unieke ervaring die hij dit jaar niet kon overdoen. “Het was dit jaar niet mogelijk om mijn titel te verlengen”, kijkt de 16-jarige knaap terug op de winter. “De trui was voor Giel Lejeune, die er een sterk seizoen had opzitten.”
“Voor mij was het het seizoen van de wederopstanding. In het begin liep het erg chaotisch. Blijkbaar zat ik met long-covid in mijn lijf en heeft men dat lange tijd niet ontdekt. Ik zat er echt mee in: ik werkte hard, maar het gevoel en de benen waren niet goed. Dat is erg frustrerend. Het enige wat ik kon doen was blijven geloven dat het goed kwam. Blijven werken maar tussendoor ook rusten. En dat was de juiste weg. Gaandeweg verbeterde ik tijdens de crossperiode.”
“In de zandcross van Koksijde kwam ik bijvoorbeeld van achteruit”, herinnert Sprangers zich. “Geleidelijk kwam ik erdoor en ik belandde nog op het podium, als 3e. Ik trok naar het BK als titelhouder maar wist op voorhand dat het niet kon lukken. Maar ook daar sleepte ik er nog een podiumplek uit. In 2024 heb ik uiteindelijk nog 9 keer het podium gehaald, dus ik mag wel zeggen dat ik goed heb teruggevochten.”
Wegzomer
Tijdens de zomer 2024 wil Sprangers zich focussen op een aantal wegritten. “Op zich is het wegseizoen al goed begonnen”, zegt de renner van Acrog-Tormans. “Ik reed 3 wedstrijden en stond al 2 keer op het podium. We trekken de positieve lijn dus verder.”
1 van de volgende optredens van de jonge Antwerpenaar is de Herman Vanspringels Diamond, een nieuwelingenwedstrijd op 12 mei 2024. Die wedstrijd is dit jaar aan zijn 36e editie toe en bulkt van het jong geweld en talent. “Ik kijk wel uit naar die race”, klinkt het ambitieus. “Net zoals naar het Vlaams Kampioenschap trouwens en nog andere koersen. Ik wil gewoon proberen om zoveel mogelijk het podium te halen.”
