Van 18 tot en met 20 mei 2024 komt Intermarché-Wanty met een selectie van 14 renners aan de start van 3 klassiekers in Nederland en België, waaronder de na blessureleed in competitie terugkerende Biniam Girmay en Boy van Poppel. De 24-jarige Eritreeër viel vroeg uit de nog steeds aan de gang zijnde Giro en moet nu weer vol aan de bak.
3-luik
Deze zaterdag 18 mei 2024 moeten in de Veenendaal-Veenendaal Classic 172 vlakke kilometers afgewerkt worden, verdeeld over 5 ronden. Gerben Thijssen komt er voor de 2e keer aan de start na zijn 2e plaats in 2022, in het gezelschap van Boy van Poppel die voor het eerst in competitie terugkeert sinds zijn valpartij in Nokere Koerse 2024. Ook Biniam Girmay hervat de competitie na zijn dubbele valpartij in de 4e rit van de Ronde van Italië op 7 mei en versterkt de selectie onder de sportieve leiding van Kévin Van Melsen, die verder nog samengesteld is uit Huub Artz, Tom Paquot, Baptiste Planckaert en Gijs Van Hoecke.
Daags nadien op 19 mei 2024 krijgen de renners in de Antwerp Port Epic niet minder dan 42 stroken met hindernissen rondom de Antwerpse Haven voorgeschoteld, goed voor 32 km onverharde wegen en 24 km kasseien. Deze dinsdag werkten Vito Braet, Gijs Van Hoecke en veldritspecialisten Thijs Aerts en Gerben Kuypers een parcoursverkenning af onder leiding van sportdirecteur Dimitri Claeys, ter voorbereiding op de wedstrijd die ze samen met Biniam Girmay, Hugo Page en Kevin Kuhn zullen afwerken.
Het 3-luik wordt op maandag 20 mei 2024 afgesloten met de 196 km lange Ronde van Limburg tussen Hasselt en Tongeren, die ondanks de 8 kasseistroken en 11 korte hellingen bekend staat als een sprintersfestijn. Uittredend winnaar Gerben Thijssen kan rekenen op de steun van Huub Artz, Vito Braet, Biniam Girmay, Zeno Moonen, Adrien Petit en Boy van Poppel onder de sportieve directie van Dimitri Claeys.
Vechtlust
“Mijn opgave in de Ronde van Italië was een enorme mentale opdoffer”, blikt Girmay zelf terug. “Maar hoe teleurstellend het ook was, ik weet dat ik me op nieuwe doelen moet concentreren. Ondanks het feit dat ik me fysiek nog niet optimaal voel vanwege mijn grote wonden en verstoorde nachtrust, is mijn vechtlust groot. Mijn conditie is prima, ik heb me zo goed op deze competitieperiode in mei voorbereid en ben enorm gemotiveerd om te koersen.”
“De Veenendaal-Veenendaal Classic en de Ronde van Limburg zijn ideale gelegenheden om samen te koersen met Gerben Thijssen, met het oog op de Tour de France 2024. Het is het belangrijk om onze trainingen aan te vullen met automatismen in wedstrijd. De Antwerp Port Epic op zondag is een bijzondere klassieker die ik erg graag wil ontdekken. Elke dag kan ik op training meer intensieve oefeningen uitvoeren en ik hoop dat die trend zich in de komende wedstrijden zal doorzetten, want ik ben erop gebrand om de komende weken nieuwe kansen te benutten om te presteren.”
“Bini heeft onmiddellijk getoond dat hij in uitstekende conditie was in de Giro met zijn 3e plaats in de 1e kans voor sprinters”, beseft ook Performance Manager Aike Visbeek. “Groot was dan ook onze teleurstelling toen hij na zijn dubbele valpartij noodgedwongen de wedstrijd moest verlaten. Hij had enorm veel pijn, kon geen kracht meer zetten en zat scheef op de fiets. De 1e diagnose van de wedstrijddokter was duidelijk, hij vreesde voor een heupfractuur. We hebben besloten om het advies van de wedstrijddokter te volgen en hem de wedstrijd niet te laten verderzetten.”
2e blok
Uiteindelijk viel de schade beter mee dan eerst verwacht voor Girmay, maar dat neemt zijn teleurstelling over zijn opgave niet weg. “Ondanks alles blijven we optimistisch, dankzij een goed herstel en een nieuw plan voor de komende weken”, klinkt het bij zijn ploeg. “De pijn aan zijn heup vermindert progressief, waardoor hij de afgelopen dagen de trainingen op een voorzichtige manier heeft kunnen hervatten.”
Het idee is om dit weekend in 3 klassiekers dag per dag te bekijken hoe zijn lichaam reageert. “In Veenendaal op zaterdag en de Ronde van Limburg op maandag zal hij het team rondom Gerben Thijssen versterken en in de Antwerp Port Epic op zondag sluit hij aan bij een sterk blok”, weet Visbeek tot slot. “Op die manier kan hij wedstrijdritme opdoen en kunnen we met een aantal mooie klassiekers op zijn maat later deze maand nog het beste maken van zijn 2e wedstrijdblok in Europa.”
