Eefje Brandt staat op donderdag 23 mei 2024 in het Tsjechische Krásná Lípa aan de start van de Tour de Feminin. En dat in het shirt van Team Belgium. Net als Xaydee Van Sinaey, Anna Vanderaerden, Tess Moerman, Anna Bruneel, Emma Siegers en Marieke Meert werd ze door bondscoach Ludwig Willems opgeroepen om haar land te vertegenwoordigen. Dik verdiend na haar spetterende seizoensstart!
Kracht
Het seizoen 2024 begon voortvarend voor Eefje Brandt met een 2e plaats in de nationale testtijdrit van Borlo, achter een grote naam als Febe Jooris. Waar zit er nog marge voor de Wase? “Mijn ambitie ligt zeker en vast op het tijdrijden”, vertelt Eefje Brandt. “Op het vlak van aerodynamica zit er weinig verschil tussen Febe en mij, denk ik. Het zit hem vooral in de kracht. Vorig jaar kende ik een slecht seizoen en nu pas ben ik terug op mijn oude niveau van 2 jaar geleden. Ik heb dus nog een zekere achterstand in te halen, maar zit momenteel in de goede flow en maak een mooie progressie. Ik verkies ook het liefst voor technisch tijdritten, want mijn bochtenwerk is best goed, al zeg ik het zelf. (lacht) Met een tijdrit die gewoon heen en terug gaat, maak je me niet onmiddellijk gelukkig.”
Brandt pakte ook het PK tijdrijden in OVL en vervolgens zette ze de testtijdrit in Poperinge, zonder Jooris, op haar naam. Op Jooris na lijkt ze de beste U23-renster in het tijdrijden in België. Of zit Xaydee Van Sinaey, die voor haar eindigde op het BK tegen de klok, daar ook nog tussen? “Ik denk dat Xaydee hier inderdaad nog tussen zit”, bekent onze redactrice. “Het BK was lastig genoeg zodat iedereen wel op zijn plaats terechtkwam.”
“Xaydee en Febe zitten momenteel in een opleidingscircuit van de grotere WorldTour-ploegen. Qua begeleiding en ondersteuning hebben zij dus wel wat voordelen, al mag ik zelf zeker niet klagen. Mijn materiaal voor de tijdritten zijn ook van het hoogste niveau. Mijn mama heeft de opleiding tot wielerverzorger gevolgd en mijn papa kent alles van mechaniek. Ik heb dus mijn eigen kleine entourage. Ook mijn trainer Erwin Borgonjon maakt op voorhand steeds een pacing plan op.”
Moerman en Van Sinaey
Helemaal nieuw is een Belgische selectie niet voor Eefje Brandt, want in haar beste seizoen tot hiertoe, 2022, mocht ze al eens mee naar de Watersley Ladies Challenge. “Deze selectie is een mooie aanvulling op het programma van mijn ploeg DD Group – Multum Accountants – Foca Keukens”, weet ze. “Onze ploeg heeft al een mooi programma, maar jammer genoeg krijgen we weinig startrecht in het buitenland, en al zeker niet in buitenlandse rondjes. Toen Ludwig me aansprak op het BK tijdrijden met de vraag of ik deze Tour de Feminin wilde rijden, voelde ik me vereerd.”
“Zoals ik al eerder zei heb ik 2 moeilijke seizoenen achter de rug. Fysiek ging ik eerder achteruit dan vooruit, door zowel problemen op trainingsvlak en hormonaal, als mentaal. Het werd steeds zwaarder. Nu ben ik van aanpak en trainer veranderd en komen de resultaten terug. Het feit dat dit ook gezien wordt door de bondscoach, betekent dat ik dan toch niet helemaal vergeten ben.”
Die Tour de Feminin begint dan nog eens met een individuele proef tegen de klok. “Voor de tijdrit heb ik veel ambitie, het is een redelijk korte van slechts 12 km met 3 klimmetjes in, zwaar genoeg dus. Ik durf er op voorhand nog geen ranking op te plakken. Het hangt ook een beetje van het deelnemers veld af, maar altijd het is fijn om me met een internationaler deelnemersveld te kunnen meten. Voor het algemeen klassement heb ik niet direct ambities. We staan aan de start met een redelijk jonge ploeg, ik denk dat we het jongerenklassement mogen ambiëren met Tess en Xaydee. Ik zal wellicht vooral in dienst van de kopvrouwen rijden, al moet ik nog de taakverdeling van Ludwig afwachten.”
Wallonië
De 1e helft van haar seizoen zat er na het BK tijdrijden op. “Met het BK als hoogtepunt, heb ik toen al mijn doelen toch kunnen bereiken”, vertelt onze fietsredactrice. “Voor het vervolg van het seizoen moet ik mijn verwachtingen en doelen nog stellen. Deze selectie is mooi meegenomen, maar om te zeggen dat mijn seizoen in mei al geslaagd is, dat niet. Het seizoen is nog lang genoeg en ik kijk vooral ook uit naar de koersen eind augustus en september. Dat zijn veel wedstrijden in Wallonië, mijn favoriete koersen van het jaar. Daar hoop ik nog goed te zijn.”
Anno 2022 reed Brandt als Lotto-renster grote koersen als Gent-Wevelgem, Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik. Dat was nog een ander kaliber. “Ik ben dat jaar veel ziek geweest en heb de grond vaak van te dichtbij gezien, allemaal niet zo ideaal. Ook mijn conditie was in het algemeen ook niet niet goed. Op dat vlak kwamen die koersen zeker te vroeg. Mijn positionering was toen ook nog niet van het nodige niveau, ik reed veel te veel achteraan. Ik ambieer nu om terug op UCI-niveau te komen, maar het is zeker niet zo dat er al contact is gelegd door ploegen. DD Group – Multum Accountants – Foca Keukens probeert om in 2025 ook UCI te worden, dus ik zie nog wel wat op mijn pad komt.”
Wat moet de rest van haar seizoen brengen? “Ik hoop de lijn te kunnen doortrekken en te bevestigen. Afgelopen weekend reed ik de Vermarc-tweedaagse. De 1e dag verliep vrij vlot, de 2e dag had ik last van mijn maag. Toch eindigde ik 13e in het jongerenklassement op 2 geaccidenteerde parcoursen. Maar ik hoop tijdens het seizoen nog wat progressie te maken en dus nog eens te laten zien dat de ‘oude’ Eefje Brandt terug haar opwachting maakt. Momenteel ken ik mijn programma nog niet na Tsjechië, maar ik kom dan ook in mijn examenperiode waarbij ik mijn bachelorproef moet verdedigen. Dan verschuift de focus even naar het behalen van mijn universitaire Bachelor in de Geschiedenis.
