Heel soms vallen in het leven alle puzzelstukjes perfect samen en zorgen ze voor een verhaal dat jouw leven verandert. Het overkwam Patrick Lay en zijn partner Susanne, het powerkoppel achter Fingerscrossed. Dit Duitse ‘premium’ wielerkledijmerk begon ooit als puur sokkenmerk en groeide vervolgens uit tot een grote speler in de sector. “In 2025 gaan we volledige outfits verkopen en voor 2026 zijn er al plannen voor een gravellijn”, verklapt Patrick Lay.
‘Fun story’
Het verhaal begon als een ‘fun story’, zo beschrijft Lay de begindagen van Fingerscrossed. “Het was nooit ons plan om een bedrijf of een brand op te richten. Mijn vrouw kocht in 2015 een fiets en is erg bezig met een moderne uitstraling. Ze vond niet het juiste sokkenpaar in haar kleerkast, geen enkel merk sloot echt bij haar stijl aan. Daarom maakten we zelf het ‘Hell Yeah’-design. Dat bleek het begin van ons succesverhaal.”
Susanne had een opleiding als communication designer en werkte als product designer. Die 2 passies combineerde ze bij deze carrièreswitch. Patrick werkte jarenlang in een fietsenwinkel, studeerde af en werkte vervolgens in de mode-industrie voor merken als Ralph Lauren en J.Lindeberg. Als wielerfanaat kon hij zich bij Fingerscrossed volledig laten gaan. Het merk werd officieel opgericht in 2016.
“Onze online shop was het beginpunt en toen we na de 1e nacht 3 orders hadden, waren we erg enthousiast. We voelden dat er iets aan het borrelen was en hebben een paar weken later onze job opgezegd. Ik zou dat niemand aanraden, maar in ons geval heeft het gewerkt. Een groot verhaal of uitgewerkt idee zat er met andere woorden nooit achter. We zijn hierin gestruikeld en met onze achtergrond lukte het om ons merk uit te bouwen. Bijgevolg hebben we ook nooit spijt gehad.”
Stappen voorwaarts
Fingerscrossed zag het levenslicht in het gebied tussen de Chiemsee en de Alpen, in de Duitse deelstaat Beieren. “Een eigen winkel hebben we echter niet. We hebben een kantoor en een magazijn en werken met 250 dealers samen. Dat zijn voornamelijk fietsenzaken en grote winkels. Een eigen plekje is zeker iets waar we in de toekomst aan willen werken, maar we pakken het voorzichtig aan en willen geen stappen overslaan.”
Stappen voorwaarts zet het koppel in elk geval nog steeds. “We hebben ons sterk ontwikkeld. Eerst waren er enkel sokken en dat was een goede strategie, want als je een niche kiest, heb je de kans om een sterk merk uit te bouwen, zonder een gigantisch aanbod. Wereldwijd wonnen we belangstelling als sokkenmerk. Daarom zijn we verder gegaan met hoofddeksels, casual vrijetijdskledij, handschoenen, arm- en beenstukken, bidons en zo meer.”
“Onze klanten vragen ook naar nieuwe producten en we luisteren naar de markt. Het is geen geheim dat we onze collectie zullen uitbreiden. Vanaf volgend jaar 2025 bieden we volledige outfits aan, met truitjes, fietsbroeken, jasjes, regenvesten,.… Het is tijd voor de volgende grote stap. Dat wordt een uitdaging, want we zien ook wat de concurrenten doen. Gelukkig gaan merken als MAAP steeds meer mainstream werken, wat Rapha jaren geleden ook is beginnen te doen. Daardoor voelen we ruimte voor nieuwe merken.”
Social ride donderdag 23 mei 2024
De achtergrond met sokken helpt daar volgens de zaakvoerders bij. “Veel mensen kennen ons op die manier en vertrouwen op onze kwaliteiten. Dat maakt dat we zeer gemotiveerd zijn voor ons project. Op het moment dat mensen onze producten begonnen te herkennen, wisten we dat dit kon werken. Vanaf het moment dat we onszelf een soort loon konden uitbetalen, waren we ervan overtuigd dat dit de juiste stap was.”
Vooral in Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland doet Fingerscrossed het al erg goed. “Ook België groeit, met dank aan de samenwerking met Carbonbike”, verzekert Patrick Lay. “Hun retailsite is zeer sterk! We merken ook dat we populair zijn in Australië en Oost-Azië. Social media is daarin erg belangrijk geweest. Je moet jouw eigen markt kennen en niet meer nationaal denken. Alles groeit tegenwoordig globaal heel snel. En in landen als Australië kijkt men met een modebril naar wielrennen.”
Schrik voor de toekomst heeft Lay niet. “We kijken vooral optimistisch en met veel respect vooruit. Met de aangekondigde vernieuwingen in 2025 en 2026 hebben we een plan klaar. We zullen een zomer- en wintercollectie lanceren en dan komen we naast de grote merken te staan!”
Donderdagavond 23 mei 2024 organiseert Peloton Bike Store De Plank een rit met vertrek en aankomst aan de winkel in Voeren en dit helemaal in het teken van Fingerscrossed. Verzamelen vanaf 18 uur. De rit van iets meer dan 45 km zal in groep vertrekken om 18u30. De GPX zal nog gedeeld worden in de Facebook-pagina van het event. Alle deelnemers krijgen een paar sokken van Fingerscrossed, gezien deze rit onder de noemer Global Ride Series valt. Bovendien kan je rekenen op een gezellige afterride!
