We mogen dan met de Giro niet in Venetië zijn aanbeland, maar in het peloton doen sommige renners toch al danig moeite om een pakkend liefdesverhaal te vertellen. Julian Alaphilippe bracht een speciale pizza naar zijn vluchtmakker Mirco Maestri, Tadej Pogačar schonk Giulio Pellizzari zijn roze bril en roze trui en Andrea Piccolo uitte passioneel zijn liefde voor Valentina Gomez. Met 2,5 miljoen volgers op Instagram en een account op Only Fans is zijn madam niet bepaald de eerste de beste.
Romantische nacht in Napels
Andrea Piccolo is een 23-jarige Italiaan die sinds augustus 2022 uitkomt voor EF Education-EasyPost. Met een spits Italiaans engelengezicht en wapperende zwarte manen had hij net zo goed filmster kunnen worden, maar zijn talent uit zich nu vooral op de fiets. Vorig jaar 2023 reed hij na zijn ontsnapping richting Barcelona een dagje in het rood tijdens de Vuelta. In de Giro werd hij dit jaar knap 4e in de etappe naar Rapolano Terme.
Volgens de website van zijn team is Piccolo 1 van de grootste talenten van zijn generatie en viel hij tijdens zijn jeugd al op met zijn aanvallende stijl. Hij brak ooit een tand tijdens zijn 1e fietsrit, maar motiveert zichzelf tijdens moeilijke momenten met het motto ‘Now, it’s time to start playing’. “We moeten elke kans grijpen die zich aandoet, want tijd gaat voorbij en de trein passeert soms maar 1 keer.”
Cryptische woorden die Piccolo klaarblijkelijk ook hanteert in zijn vrije tijd. Na de 1e Giro-week zag hij zijn vriendin Valentina terug en als we de amoureuze video op hun sociale media-kanalen moeten geloven, was het een innig wederzien. Een dag later reed de Italiaan rond met zijn vriendin – gehuld in het roze – op de bovenbuis en achterop het zadel. “Onder de blauwe hemel van Napels, zijn we blij om samen te zijn tijdens onze rondreis in Italië. Te amo amore mio”, klonk het erg romantisch.
Rode rozen in het hotel
Het koppel viel hierna hoegenaamd niet stil. Enkele dagen later werd Valentina tijdens de rustdag al ontvangen op een rode loper en met een grote bos rode rozen om samen met haar vriend haar verjaardag te vieren. Het koppel genoot samen van het vuurwerk boven de stad. Hartjes vlogen in het rond. “Nooit had ik gedacht dat ik iemand zoals jou zou ontmoeten”, liet ze op Instagram optekenen.
Hoe lang het koppel precies samen is, werd nog niet achterhaald, maar vermoedelijk was de romance in de Vuelta al bezig. Toen Piccolo de leiderstrui veroverd had, liet hij weten meteen zijn vriendin, moeder, vader en vrienden te bellen.
De Colombiaanse Valentina Gomez heeft haar populariteit te danken aan exclusieve content, zo getuigen ook enkele posts van haar die inmiddels door Instagram werden verborgen. Ze zou de zus zijn van Nicolás David Gómez, een renner bij het continentale Colombia Potencia de la Vida – Strongman. Inmiddels bereikte haar reputatie ook de commentatoren op Eurosport, die met een grijns verwezen naar haar achtergrond. ‘La Reina De Balmas’, zo noemt ze zichzelf. In haar biografie verwijst ze naar ‘The Law of Attraction’. Het moge duidelijk zijn dat Andrea Piccolo daar volledig voor gevallen is.
Romantiek in het peloton
Andrea Piccolo is natuurlijk niet de 1e met een opvallende partner in het peloton. Ook de roze trui himself Tadej Pogačar heeft een fietsende vriendin in de persoon van Urška Žigart en verder zijn er baanwielrenners Jeffrey Hoogland en Shanne Braspennincx die hun passie delen. Julian Alaphilippe en Marion Rousse vormen dan weer een koppel tussen een Giroritwinnaar en de koersdirectrice van de Tour de France Femmes.
De echte kenners noemen vast ook nog koppels als Ceylin del Carmen Alvarado en Roy Jans, Zoe Bäckstedt en Femke Beuling, Tim Merlier en Cameron Vandenbroucke, Dylan van Baarle en Pauline Ferrand-Prévot en Laura Verdonschot en Kaat Hannes. Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat Piccolo straks ook nog een ritzege kan vieren met een hartje, want de kansen lijken stilaan op. Zo zal het nog even duren voor hij het aantal volgers van zijn vriendin kan matchen. Toch vertoeft hij momenteel op zijn eigen roze wolk.
En kunnen we het nu weer over de koers hebben?
