Factor Bikes heeft meerdere topatleten die het merk vertegenwoordigen op Unbound 2024 in Kansas. Onder hen Jordan Schleck en Seth Hakizimana, die momenteel allebei voor Team Amani rijden, maar ook voormalig profwielrenner op de weg Jan Bakelants. Bakelants reed anno 2023 al de Unbound en heeft dus de ervaring mee. Iedereen gaat met zijn eigen plannen en ambities aan de slag. Wat zijn de set-up, verwachtingen en doelen van de Antwerpenaar?
Ruige verhalen
Anno 2023 stond Bakelants voor het eerst aan de start in Emporia. Het werd een heel avontuur, smakelijk vastgelegd door zijn reisgezel Ruben Van Gucht. “Ik zat toen in het 1e jaar na mijn pensioen als prof”, vertelt Bakelants. “Ik wilde er echt rijden om de ervaring mee te maken. Ik heb vorig jaar wat ‘leergeld’ betaald in deze race. Ik had me bijvoorbeeld beter kunnen voorbereiden op de modder die we onderweg te verwerken kregen. Dus ben ik nu vastbesloten om terug te keren en beter te doen dan mijn 14e plaats.”
Bakelants had een lange carrière van 14 onafgebroken seizoenen in het profcircuit op de weg en mocht bijvoorbeeld 15 keer deelnemen aan een Grote Ronde, die hij ook allemaal uitreed. De etappe op Corsica in het openingsweekend van de Tour de France en de gele trui die hij vervolgens mocht dragen, blijven een ijkpunt in zijn carrière. Wat is dan nog de aantrekkingskracht om naar Kansas te trekken om te racen op onverharde wegen in een – weliswaar feestelijk – event met een massastart?
Ik had al vele verhalen gehoord over Unbound en het ruige kantje spreekt me wel aan”, bekent hij. “alen gehoord over ongebonden, ruige verhalen, en ik hoopte het zelf te kunnen ervaren,” legde jan uit. “Factor Bikes gaf me ook een Ostro Gravel om op te racen, absoluut 1 van de beste fietsen voor dit soort wedstrijden. Het is een fiets die echt ontworpen is voor dit soort parcours.”
Briljante Ostro
Na zijn 14e plaats in zijn 1e Unbound mikt Bakelants begin juni 2024 op de top 10. “Ik denk dat top 10 het doel moet zijn, maar laten we proberen voor beter te gaan, misschien wel top 5”, grijnst hij. “Het 1e doel is om het aantal technische problemen te proberen beperken, want Unbound is een wedstrijd die je materiaal echt op de proef stelt.”
“Ik denk dat het noordelijke parcours me beter ligt dan het zuidelijke. Maar uiteindelijk moet je als renner omgaan met het parcours zoals het is. Je hebt er geen controle over. Je moet je aanpassen aan de omstandigheden en er het beste van maken. Ik denk niet dat er veel zal veranderen. Het zullen nog steeds dezelfde renners vooraan zijn. Ik hoop dat ik 1 van hen kan zijn.”
“De Ostro Gravel is een superfiets”, vindt Bakelants. “Het is gewoon verbazingwekkend om te zien hoe sterk goede fabrikanten tegenwoordig carbon frames maken”, klinkt het. “Tijdens de Unbound van vorig jaar heeft mijn Ostro Gravel heel wat moeten doorstaan. Maar de fiets heeft het overleefd. Hij kwam er zonder kleerscheuren uit en zo zie je hoe belangrijk goede carbonvezel is voor de fietsindustrie. Veel fietsen zouden na deze race gewoon naar het stort moeten, maar ik heb er zelfs nog het WK Gravel mee gereden en ik heb er in april ook nog een race in Spanje mee gereden, totdat ik overstapte op mijn nieuwe Ostro. En ik gebruik de ‘OG’ van vorig jaar nog steeds om te trainen. Briljante fiets!”
De Ostro Gravel van Factor Bikes
Stuurpen: Black Inc Geïntegreerd Aero Barstel
Zadelpen: Factor, 20mm setback
Groepset: Shimano Dura-Ace
Wielen: Classified, Powershift-naaf
Banden: Specialized Pathfinder Pro, 42 mm, tussen 2,5 en 3,0 bar (40-50 psi)
