Team Visma | Lease a Bike Women heeft zich versterkt met Femke de Vries. De 30-jarige Nijmeegse komt over van het Continentale GT Krush Rebellease en sluit per direct aan bij de Nederlandse WorldTour-ploeg. De Vries reed eind mei 2024 een ijzersterke Tour de Feminin, waarin ze als 2e eindigde in het algemeen klassement.
Arts
Femke de Vries mag gerust een laatbloeier genoemd worden. In tegenstelling tot een hoop andere rensters werd de wielersport bij haar niet met de paplepel ingegoten. “Pas op mijn 23e kwam ik voor het eerst in aanraking met een koersfiets”, zo begint De Vries haar verhaal. “Dat was in 2016. Ik begon te fietsen in mijn studententijd. Ik studeerde Geneeskunde. Destijds leende mijn oom mij een racefiets. Ik was meteen verkocht. De liefde voor het koersen is daar begonnen en nooit meer weggegaan”, zo vertelt De Vries met een grijns van oor tot oor.
“Al snel merkte ik dat ik meer in mijn mars had dan enkel een recreatief bestaan”, gaat de goedlachse renster uit Nijmegen verder. “Ik heb mezelf aangemeld bij een vereniging. Telkens lukte het om een stapje te zetten. Uiteindelijk kwam ik terecht bij GT Krush Rebellease. Daar heb ik 2 jaar en een half gezeten. Ik had al die tijd een stip op de horizon.”
Daarmee doelt De Vries op een overgang naar de WorldTour. Die wens gaat nu in vervulling. “De overstap naar Team Visma | Lease a Bike is een droom die uitkomt. Ik kan het niet anders omschrijven. Hier heb ik al die tijd zo hard voor gewerkt. De structuur hier gaat mij zeker helpen, net als de wetenschappelijke benadering. Al direct merk ik dat bij Team Visma | Lease a Bike een heel prettige sfeer heerst”, vertelt de renster, momenteel nog werkzaam als arts.
De Vries reed in 2020 en 2021 voor het Nederlandse clubteam Loving Potatoes Ladies DJR Cycling Team, waar ze ploegmate was van bijvoorbeeld Esmée Peperkamp, die nu al een aantal jaren uitkomt voor de DSM-ploeg. Ook Dévon Kuijstermans reed toen voor dat team. Zij komt nu uit voor het Belgische DD Group – Multum Accountants – Foca Keukens en won in mei 2024 nog de Draai Rond de Kraai in Rijsoord. Vooral in haar 2e jaar bij dat clubteam kon De Vries wat mooie wedstrijden rijden, zoals de GP Eco-Struct, Tour de Feminin en Binche-Chimay-Binche. Zonder echt resultaten te laten optekenen weliswaar.
Dat belette haar echter niet om het seizoen erop onderdak te vinden op continentaal niveau, bij Krush Rebellease. In de Tsjechische rittenkoers Gracia Orlová fietste De Vries vroeg op het seizoen meteen een paar top 15 resultaten bij elkaar. Dat beloofde veel goeds en ze kon die lijn ook deels doortrekken, al was het resultaatgericht nog vooral wat aftasten. Vorig seizoen zette ze in de Gracia een 4e plaats neer in de etappe naar Lichnov en kort daarop werd ze 9e in de Gravel World Series in Aachen, weliswaar op een kwartier van winnares Tessa Neefjes. Nog knap: haar 8e stek in Dwars door de Westhoek, vóór Letizia Borghesi en… Esmée Peperkamp.
2024 was tot hiertoe dus een echte hoogvlieger: een podium in de koersen van zowel Klein Sinaai als Ooike en een 4e plaats in het gravel van Aachen, maar ook 12e in de Volta Nxt Classic, 12e in de tijdrit van de Omloop van Borsele, 14e in de Trofee Maarten Wynants én 8e in de Antwerp Port Epic. Daar toonde ze haar groeiende vormcurve, alvorens uit te pakken in Tsjechië, waar ze 2e, 3e, 5e en 9e werd in de 4 ritten.
Langere inspanningen
“Soms komen er kansen voorbij die je simpelweg niet kunt laten schieten”, vertelt teammanager Rutger Tijssen. “Daarom hebben we Femke vastgelegd. We zijn blij dat het gelukt is in goed overleg met GT Krush Rebellease en haar management. Femke ontwikkelt zich dit jaar dusdanig als renster dat ze ons is opgevallen. We hebben haar nu, middenin het seizoen, toegevoegd, zodat ze de tijd en ruimte heeft om te wennen aan het WorldTour-niveau en de kans krijgt om zich hier verder te ontplooien. We geloven dat ze balans gaat brengen qua leeftijd en ervaring. Daarnaast zien we veel potentie in haar voor het rondewerk en de beklimmingen.”
De Vries zelf kan haast niet wachten om te beginnen. “Het is een grote stap, dus het is natuurlijk wel spannend. Bovenal heb ik er heel veel zin in. Ik kijk er vooral naar uit om als een hecht team te fungeren. Elkaar telkens een stapje verder brengen, op en naast de fiets. Zelf kan ik goed langere inspanningen leveren. Aan mijn acceleratie valt wellicht nog te schaven. Ik heb voornamelijk procesdoelen, want ik wil iedere dag een beetje beter worden. Dat past heel goed bij de kernwaarden van Team Visma | Lease a Bike”, sluit De Vries af.
