De aankomende Ronde van Zwitserland 2024 – van 9 tot en met 16 juni – wordt een emotionele editie voor Bahrain Victorious. Na het tragische verlies van hun geliefde renner en vriend, Gino Mäder, een jaar geleden tijdens zijn thuiswedstrijd, gaat er geen dag voorbij zonder dat er aan hem wordt gedacht. De ploeg probeert zijn nagedachtenis levend houden in elke wedstrijd waar het aan deelneemt. Op 16 juni is het precies een jaar geleden dat hij overleed.
#rideforGino bergprijs
“Vorig jaar was ongelooflijk zwaar en terugkeren naar de Tour de Suisse roept weer veel emotionele herinneringen op”, bekent Bahrain Victorious ploegleider Roman Kreuziger. “We willen ons focussen op de positieve herinneringen: de passie, toewijding en het enthousiasme van Gino. Ons doel is om ons best te doen en hopelijk een overwinning aan hem op te dragen.”
De ploeg uit Bahrain is verheugd over de verschillende activiteiten die de organisatoren van de wedstrijd en de familie van Gino hebben gepland, waaronder een herdenkingsrit georganiseerd door de #rideforGino vereniging op de verjaardag, van Aigle naar Villars-sur-Ollon. Daarnaast zal de organisatie van de Ronde van Zwitserland, in overleg met de familie van Gino, het hoogste punt in de rittenkoers aan hem opdragen met de #rideforGino bergprijs voor de winnaar.
“Het zou veel betekenen mocht 1 van onze renners deze herdenkingsprijs kunnen winnen”, voegt Kreuziger er aan toe. “We hebben in Zwitserland geen duidelijke klassementsman omdat we afwachten hoe Damiano Caruso zich voelt na de Giro d’Italia en zijn potentieel willen evalueren. Hij eindigde zeer sterk in de 1e Grote Ronde van het seizoen, dus ik heb vertrouwen in zijn capaciteiten. Maar hij moet zich mentaal klaar voelen. Naast Damiano hebben we Wout Poels, die op de longlist staat voor de Tour de France. Hij is in goede vorm en sommige aankomsten passen goed bij zijn profiel.”
19.000 hoogtemeters
“Onze ploeg is goed uitgebalanceerd, met Johan Price-Pejtersen, Fran Miholjevic en Andrea Pasqualon als ondersteuning op het vlakke en in aanloop naar de beklimmingen”, vervolgt Kreuziger. “We hebben 4 klimmers, waaronder Finlay Pickering en Torstein Træen. Onze focus ligt niet zozeer op het klassement, maar we willen zo hoog mogelijk eindigen en als we een etappe kunnen winnen, zou dat geweldig zijn.”
De Ronde van Zwitserland 2024 begint op zondag 9 juni in Lichtenstein met een korte en vlakke proloogtijdrit. “Het lijkt niet al te technisch”, legt Kreuziger uit. “Ik heb hoge verwachtingen van onze specialisten Fran en Johan, en hopelijk kunnen Damiano en Wout zich goed verdedigen tegen de andere GC-kandidaten.”
Van Vaduz naar Villars-sur-Ollon gaat de wedstrijd over 8 etappes over 950 km met bijna 19.000 hoogtemeters. Zoals gebruikelijk is het een parcours dat geschikt is voor de klimmers, met 4 finishes bergop op rij op de Gotthardpas, Carì, Blatten en in Villars-sur-Ollon. “We verwachten een krachtmeting voor klimmers. De eerste etappes zijn relatief gemakkelijk. In Regensdorf en Rüschlikon zien we misschien sprintfinishes of op zijn minst gereduceerde massasprints. In etappe 2 hoop ik dat Andrea goed kan presteren in de sprint. Etappe 3 is lastiger met uitdagend terrein in de laatste 50 km en een pittige finish. We moeten er klaar voor zijn en slim koersen.”
Grosser Preis des Kantons Aargau
Vanaf etappe 4 wordt de wedstrijd zwaarder en eindigt op de Gotthardpas na een klim van 34 km aan 4,6%. “Veeleisend, met een finish op zo’n 2000 meter. Het draait allemaal om de benen”, zegt Kreuziger daarover. Etappe 5 bevat nog een uitdagende klimdag met vroege beklimmingen (5,9 km aan 7,4%, 8,8 km aan 9,1%) en een finish bergop in Carì (11,6 km aan 7,6%). “Deze etappe is 1 van de zwaarste vanwege de zware start. Ik hoop dat Finlay en Torstein kunnen ontsnappen en een goed resultaat kunnen behalen.”
De koninginnenrit op 14 juni gaat over de Nufenenpas, het hoogste punt van de Ronde van Zwitserland van dit jaar 2024. “Het is een lange, zware klim, gevolgd door een finish bergop naar Blatten. Ik hoop onze klimmers in goeie vorm te zien.”
De laatste 2 etappes spelen zich af rond Villars-sur-Ollon, met een bergachtig parcours op zaterdag en een klimtijdrit op zondag. “Zaterdag zal intens zijn en zondag wordt de beslissende GC-dag op een parcours dat we goed kennen uit eerdere wedstrijden en waar Caruso 2 jaar geleden in de Ronde van Romandië zeer goed presteerde.”
Voorafgaand aan de Ronde van Zwitserland zal Bahrain Victorious deelnemen aan de 60e Grosser Preis des Kantons Aargau, een eendaagse wedstrijd op 7 juni. “We hebben hier eerder gereden en weten wat we kunnen verwachten. We starten met 6 renners, zonder Caruso. Ik ben vooral benieuwd hoe Pickering en Træen zullen presteren, want beiden zijn herstellende van recente blessures. Andrea Pasqualon zal onze wegkapitein zijn en de jongere renners begeleiden. Fran Miholjevic en Johan Price-Pejtersen zullen aandachtig zijn vanaf de start, terwijl we verwachten dat Wout Poels sterk zal zijn in de finale.”
WielerVerhaal geeft in samenwerking met partner X²O Badkamers een gesigneerd shirtje weg van de winnaar van het jongerenklassement in de Baloise Belgium Tour. Wat moet je doen om dit te winnen? Stuur het antwoord op onze prijsvraag vóór 16 juni 2024 naar [email protected] met je naam en volledige adres en voorzien van de titel ‘X²O Jongerenklassement BBT’. Prijsvraag: welke veldritmanche is straks nieuwkomer in de X²O Badkamers Trofee 2024-2025?
