De Tsjech Mathias Vacek (22) is geen onbekende meer voor liefhebbers van het wielrennen. Net als vorig jaar 2023 won de pion van Lidl-Trek in de Baloise Belgium Tour de jongerentrui, gesponsord door X²O Badkamers. Zowel in Durbuy als Brussel, de laatste 2 etappes, deed hij een gooi naar algemene eindwinst. Die ging toch naar de Noor Søren Wærenskjold. De 2e plaats in de eindstand leverde Vacek opnieuw de jongerentrui op. WielerVerhaal-lezer Arno Goossens uit Halle krijgt z’n truitje thuis opgestuurd. Met de groeten van X²O Badkamers!
2 tellen
Op z’n verjaardag 12 juni reed Mathias Vacek vorige woensdag in Beringen een sterke tijdrit. Op Wærenskjold gaf hij over 12 km slechts 2 seconden en 46 honderdsten toe. Goed voor de 2e plaats in deze inleidende wedstrijd tegen de klok. Voor de Tsjech van Lidl-Trek was het afgelopen woensdag pas de 2e tijdrit dit seizoen. Z’n vorige dateerde van de Ronde van de Algarve in februari 2024.
Op het podium in Beringen mocht hij al de leiderstrui van het jongerenklassement aantrekken. De achterstand op de Noor van Uno-X werd wat groter in de etappes Merelbeke-Knokke en Turnhout-Scherpenheuvel. Want Wærenskjold sprokkelde in de Gouden Kilometers 3 en 9 seconden, Vacek slechts 3. Waardoor z’n achterstand naar 11 tellen klom.
Durbuy-Durbuy was zaterdag de koninginnenrit van deze Baloise Belgium Tour 2024. Mathias Vacek ging overtuigend op zoek naar de bonificaties van de Gouden Kilometer. Met succes, want hij pakte de volle pot, 9 seconden, terwijl Søren Wærenskjold tijdens deze etappe enkele moeilijke momenten kende. De Uno-X’er finishte toch in dezelfde tijd van zijn voornaamste belager. Dankzij 9 boniseconden naderde Vacek voor de slotrit tot op 2 tellen van de Noor.
Gouden Kilometer
“Dat was de inzet van deze koninginnenrit”, blikt Vacek onder de Atomiumbollen terug. “Heel bewust hebben wij als ploeg tot de laatste ronde gewacht om onze slag te slaan. Ik raakte met 3 andere renners voorop, pakte het maximum van de seconden tijdens de Gouden Kilometer, maar de samenwerking in de kopgroep stokte met nog 5 km te gaan. Ik had in die slotronde al veel gegeven. De ritzege pakken, zat er niet meer in.”
In de rit met start en aankomst ana het Koning Boudewijnstadion moest de laatste Gouden Kilometer van deze Baloise Belgium Tour de beslissing brengen. “Die wordt bijzonder belangrijk”, aldus Vacek voor de start van de slotetappe. “Het is ook de bedoeling dat ik me in de eindspurt meng, want aan de aankomst vallen nog heel wat boniseconden te verdienen.”
Zo gezegd, zo gedaan. Algemeen leider Wærenskjold liet niet begaan en pakte de 1e 3 tellen van de Gouden Kilometer. Waardoor hij 2 seconden meer voorsprong nam op Vacek. De andere 3 boniseconden van die steeds beklijvende Gouden Kilometer gingen naar Alec Segaert, die zo zekerheid kreeg over een plaats in de top 10 van de eindstand, en naar Sander De Pestel, die niet meespeelde voor de eindoverwinning. Vacek leek zich met plaats 2 in het eindklassement te moeten verzoenen.
Attractieve renner
Aan de streep lagen nog 10, 6 en 4 boniseconden te wachten. Zoals hij voor de start beloofde, mengde Vacek zich in de strijd om etappewinst. Ploegmaat Jasper Stuyven piloteerde hem naar een goeie positie. Ritwinnaar Tim Merlier en puntentruilaureaat Jasper Philipsen kon hij niet bedreigen. Voor de 3e plaats en 4 boniseconden kwam de Tsjech maar een half wiel tekort. De 3e plek in de rit ging naar Tom Van Asbroeck. Wat Vacek de algemene eindzege kostte.
De jongerentrui hield hij vast, zodat hij net als vorig jaar, met het Atomium op de achtergrond, op het eindpodium mocht. Eigenlijk kwam Vacek naar deze Belgische rittenkoers om de eindzege naar Tsjechië mee te nemen. In elk geval gaf de jonge pion van Lidl-Trek kleur aan deze Baloise Belgium Tour 2024. Hij groeide uit tot 1 van de meest attractieve renners.
“Dat was noodzakelijk, in deze rittenkoers moest je voor elke boniseconde proberen gaan”, aldus Vacek. “Achteraf kan je natuurlijk altijd zeggen dat we ergens wat bonificaties lieten liggen. Het is wat het is, wij zijn ook maar mensen en die maken wel eens fouten of foutjes.” Op 17 augustus 2024 staat Vacek in Lissabon aan de start van de Vuelta, waar hij z’n 1e Grote Ronde zal betwisten. Intussen komt een geelblauw jongerentruitje in goede handen van onze prijswinnaar!
