Met z’n gedachten zit hij al bij de Ronde van Frankrijk! Laurenz Rex komt op 29 juni 2024 in Firenze aan de start van z’n 1e Tour, na de Giro 2023 z’n 2e Grote Ronde. De Baloise Belgium Tour ziet hij als een laatste stevige trainingsweek. Zelfs al lijkt hij vooraf niet kansloos, het Belgisch wegkampioenschap tussen St-Lievens-Houtem en Zottegem wil hij liefst zonder druk aanvangen.
Andorra
Laurenz Rex (24) scoorde heel goed in het seizoenbegin. Hij opende het Vlaamse voorjaar met een 6e plaats in de Omloop Het Nieuwsblad en zette 3 dagen later Le Samyn, de Waalse openingskoers, op zijn naam. Daarna keek hij uit naar Parijs-Roubaix. Want in 2023 werd hij op de piste van Roubaix als 9e afgevlagd. Het ene jaar is het andere niet. Door 2 valpartijen haalde hij dit voorjaar het einde van de Helletocht niet.
“De 2e valpartij in Parijs-Roubaix was de spectaculairste, maar de 1e was eigenlijk de ergste”, blikt Rex terug. “Hoewel ik met steile verwachtingen aan Parijs-Roubaix begon en die wedstrijd tegenviel, kan ik toch met een goed gevoel terugblikken op het voorjaar. Naast die 6e plaats in de Omloop Het Nieuwsblad boekte ik mijn 1e zege in een semiklassieker. Daar ben ik echt blij mee, maar ik hoop in de toekomst nog stappen te zetten. Volgend jaar mik ik hoger.”
Naar het podium van een Vlaamse klassieker? Niet evident als je de concurrentie moet aangaan met Mathieu van der Poel en Wout van Aert. In elk geval begon de pion van Intermarché-Wanty niet onaardig aan het 2e deel van het seizoen. De Brugse Elfstedenronde sloot hij als 5e af, Dwars door het Hageland leverde hem een 12e plaats op. Tussendoor ging hij met de Tourploeg op hoogtestage naar Andorra.
Lastige Tour
“Niet zo plezant om altijd bergop te moeten rijden tussen allemaal klimmers”, zucht Laurenz Rex. “Toch denk ik daardoor sterker te zijn geworden. Ik heb het in Andorra zo rustig mogelijk proberen aanpakken. Gewoon de hoogte zijn werk laten doen. Sindsdien voel ik me echt goed op de fiets. Ik kijk uit naar wat nu komt. De Baloise Belgium Tour zie ik als een hele goeie trainingsweek in het vooruitzicht van de Tour. Ploegmaat Gerben Thijssen aan een ritzege helpen, is het opzet.”
Zondag 23 juni 2024 komt Rex uiteraard aan de start van het BK op de weg. Een titelstrijd die beslecht wordt op een aantal hellingen en kasseistroken in de regio Zottegem. “In theorie een parcours dat bij mijn profiel past”, weet de renner van 82 kg voor 1m93. “Daar een goeie prestatie lukken, is mooi meegenomen, maar eigenlijk zit ik met mijn hoofd al bij de Tour. Op het BK wil ik geen extra druk leggen.”
Pas als hij in Firenze de voorstelling van de Tourploegen achter de rug heeft, zal Laurenz Rex beseffen dat hij mag deelnemen aan iets groots. “Mijn 1e doel wordt in Nice de eindstreep halen”, benadrukt hij. “Evident wordt dat niet, want de Tour is dit jaar heel lastig. Bovendien oogt het deelnemersveld bijzonder sterk. Met Intermarché-Wanty hebben we de ambitie om voor het eerst in de geschiedenis van het team een Tourrit te winnen.”
West-Vlaanderen
Voor Rex wordt het de 2e Grote Ronde in z’n nog jonge carrière. Uit de Giro 2023 trok hij enkele lessen. “In zo’n rittenkoers van 3 weken heeft iedereen wel eens een slechte dag”, beseft hij. “Dan moet je op je tanden bijten, dan komt het wel goed. En op een rustdag moet je doorfietsen. In de Ronde van Italië van vorig jaar pakte ik de 1e rustdag te licht op. Het scheelde niet veel of de dag nadien had ik er definitief uit gelegen.”
Een les voor de rest van z’n carrière, die hem voorlopig tot eind 2026 aan Intermarché-Wanty bindt. Als de kerel uit de Oostkantons de komende jaren dezelfde stappen voorwaarts blijft zetten, moet een mooie transfer ooit tot de mogelijkheden behoren. Uiteraard is hij daar nu niet mee bezig. Het team biedt hem, dankzij het WorldTour-statuut, hele mooie kansen.
In vergelijking met z’n jeugdjaren traint Rex de laatste maanden op andere wegen. Hij woont in Ettelgem (Oudenburg), niet ver van de kust. “Een hele goeie stap die ik heb gezet”, benadrukt de 4e jaars prof. “In West-Vlaanderen is de fietscultuur veel groter. Trainen doe ik met Timothy Dupont, Johan Jacobs en Jasper Dejaegher. We kijken van waar de wind komt voor we onze trainingstochten aanvatten. Zo houden we elke training een beetje plezant.”
