Niet Dave Bruylandts (2e) of Kurt Van Goidsenhoven (3e) maar wel Philipe Dela Montagne (45) kroonde zich afgelopen zondag in Lierde tot Belgisch kampioen bij de Masters in de leeftijdscategorie 45-49 jaar. In tegenstelling tot de andere 2 op het podium begon hij pas op zijn 29e met wielrennen, toch is het al zijn 2e tricolore op rij. “Ik heb het gevoel dat iedereen me deze Belgische titel gunt”, vertelt hij.
5 kilo afgevallen
Dela Montagne is ploegenleider voor Covestro in de Haven van Antwerpen. Hij werd pas als rijpe 20’er verliefd op de fiets, maar zit tegenwoordig tot 20 uur per week op zijn tweewieler. “Na corona is het niveau nog verder de lucht in geschoten”, weet hij. “Ik trap nu 30 Watt meer en ben 5 kilo afgevallen. Dat was ook nodig, anders kan je niet meer mee. Ofwel pas je je aan, ofwel is het gedaan. Ik ga nooit deelnemen om de hoop te vullen.”
Na zijn titel vorig jaar 2023 in Borgloon begon Dela Montagne nochtans niet als topfavoriet aan de race. “Ik heb dit jaar voornamelijk bij een jongere leeftijdsgroep gereden, want daar mocht ik mijn tricolore showen. Nu heb ik lang getwijfeld, maar koos ik toch voor de groep 45-49. Dat is een bijzonder getalenteerde lichting met Dave en Kurt, maar ik wil de sterke renners niet ontlopen.”
Nochtans werd de voorbereiding van de Zandhovenaar grondig verstoord door een zware valpartij. “Anderhalve week voor dit BK kneusde ik 3 ribben en werd 1 gebroken rib vastgesteld. Het was een kwestie van mentaal sterk te blijven en de pijn te verbijten. Uiteindelijk kreeg ik van dokter Sam Vermeiren en mijn kiné Paul Van Loon groen licht om te starten. Piekwaarden zou ik niet kunnen halen, maar ik kon wel een constante wedstrijd rijden.”
Indrukwekkende Dave Bruylandts
Met Bruylandts (47) was Dela Montagne naar Spanje getrokken om zich voor te bereiden op dit luik. “Voor hem was de UCI Gran Fondo in het Deense Svendborg het grote doel. Daar heeft hij enorm indruk gemaakt. Hij won er niet alleen de wedstrijd bij zijn leeftijd, maar ook algemeen. Bovendien wist ook zijn partner Femke Melis geschiedenis te schrijven door hetzelfde succes bij de vrouwen te herhalen. Hij is dus in ongelofelijk goede doen en was logischerwijze topfavoriet.”
“We stonden met zo’n 90 renners aan de start, verdeeld over verschillende leeftijden. 3 renners konden wegrijden en vervolgens werd Dave enorm geviseerd. Misschien heeft hij wel te veel indruk gemaakt en daardoor kwam alle druk op zijn schouders. Toch deed ik mijn duit in het zakje en hielp ik hem in de achtervolging. Uiteindelijk kwam alles in de slotronde samen en dan moet je durven verliezen. Ik heb alles of niets gespeeld op de laatste helling op anderhalve km van de meet. Wie mij zou gaan halen, was zelf ook verloren. Maar er kwam niemand.”
En zo mag Dela Montagne zijn truitje een jaar langer dragen. “Ik heb een hele goede band met mijn concurrenten en heb het gevoel dat iedereen me dit succes gunt. Het podium is een goede weergave van de 3 beste renners in de koers, al kon de volgorde anders. Dat we allemaal dezelfde passie hebben, zorgt wel voor een band bij ons. Zo zit ik ook in een speciaal WhatsApp-groepje met de gebroeders Porco, waar ook veel wederzijds respect heerst. Dat ik Carlo dit jaar al 2 keer kon kloppen, maakt me erg fier. En in een filmpje zag ik hoe hard ze voor mij supporterden, toch mooi dat die collegialiteit er is!”
WK Gran Fondo?
De havenarbeider heeft er nu automatisch een nieuw doel bij. “De Belgische kampioen is automatisch geplaatst voor het WK Gran Fondo in het Deense Aalborg. Ik zal thuis toch nog eens moeten overleggen of dat wel in onze agenda past. Op 1 september 2024 rijden we daar ruim 150 km, al weet ik niet of daar ook een knalprestatie mogelijk is.”
Op het podium zagen we Dela Montagne met zijn zoontje, maar hij staat ook graag even stil bij de mensen aan wie hij een titel te danken heeft. “De Ciclist Specialized Concept Store van Guy De Meyer heeft me opnieuw goed bijgestaan en ook op sponsor Concap kan ik altijd rekenen.”
Spijt dat hij pas op latere leeftijd de fiets ontdekte, heeft de Antwerpenaar niet. “Ik weet wat ik kan, maar de profs is nog wat anders. Wat me nu vooral zorgen baart, is de toekomst van onze sport. Als het zo verder gaat, zijn er binnen 5 jaar geen koersen meer voor Elite 3 en Masters. Misschien moeten de instanties maar wat meer geld vragen: we betalen dat met plezier om onze passie te kunnen uitvoeren”, aldus de Masterkampioen met een enorme liefde voor de koers.
