Een jonge Griek maakt het de Belgische nieuwelingen knap lastig. Antonis Papadopoulos (15) zit al aan 2 zeges. Zowel in Lauwe als in Huise was de 2e jaars de beste. Hij vond onderdak bij Acrog-Tormans, de jeugdploeg uit Balen. De jonge kerel, die al tien jaar koerst, droomt ervan om prof te worden. Hij wil de 1e Griek ooit worden die aan de start staat van de Ronde van Frankrijk.
![](https://wielerverhaal.com/wp-content/uploads/2024/07/Antonius-PapadopoulosCYCLINGBUZZ2024-80x64.jpg)
Antwerpen
Een wielerland is Griekenland niet. In het internationale baanwielrennen kan je wel eens een degelijke Griek tegenkomen. Meestal met stevige dijen, sprinters dus. In het wegwielrennen is het dieper graven om een degelijke Griekse renner tegen te komen. Al ken je Polychronis Tzortzakis misschien nog? En toch vond Antonis Papadopoulos de weg naar de koers. Bij de jeugd werd hij ook al 2 keer Grieks kampioen.
“Mijn papa heeft gekoerst”, verwijst Antonis naar Stavros Papadopoulos. “Hij werd zelfs 3 keer Grieks kampioen. Internationaal heeft hij nooit gekoerst. Hoogstens even buiten de Griekse landgrenzen in buurland Bulgarije, meer niet. Ik heb het wel van hem geleerd. Maar wielrennen in Griekenland stelt niet zoveel voor. Bij de jeugd staan we maximum met 20 renners aan de start. En de koersen zijn niet langer dan 30 tot 40 km.”
Met andere woorden: in eigen land is het moeilijk om door te groeien naar het professionele circuit. “Om te koersen kan je best naar België komen”, verduidelijkt Antonis Papadopoulos. “Dat wist mijn papa ook. Dus hebben we een paar maanden geleden die stap gezet. In eigen land was mijn vader barbier. Nu verblijven we in de stad Antwerpen. Mijn papa doet hier luchthavenvervoer met zijn eigen auto.”
Zege in Lauwe en Huise
En brengt zijn zoon naar diverse wedstrijden in België. Antonis zelf loopt school in Brussel en werkte van 2 tot 12 juni 2024 examens af. Op 19 mei schreef hij in het West-Vlaamse Lauwe een 1e zege op z’n naam. “Daar veroverde ik een plaatsje in een vlucht met 4”, herinnert Papadopoulos zich. “In de laatste rechte lijn pakte ik het goed aan en kon ik het in de sprint afmaken.”
In Binderveld werd hij recent 2e na de ontsnapte Wiebe Kimpe. In het Oost-Vlaamse Huise (Kruisem) mocht hij voor de 2e maal de handen in de lucht gooien. “Met 9 konden we een ontsnapping op gang brengen”, vertelt de jonge Griek. “Na 35 km kreeg ik problemen met mijn zadel. Dat begon voortdurend te zakken. En in de slotronde haperde ook mijn versnellingsapparaat. Ik moest even van de fiets, kon toch opnieuw aanpikken bij de kopgroep en het in de sprint afmaken ook.”
Met Acrog-Tormans trok hij ook al eens naar een rittenkoers in Duitsland. In de TMP Jugendtour slaagde hij erin om het bergklassement te winnen. “Ik zou mezelf typeren als een allrounder”, beweert Papadopoulos. “In de sprint ben ik redelijk snel, tegen de klok sta ik mijn mannetje en ook bergop gaat het goed. Ik hoopte dat in de klimkoers in Herbeumont te laten zien. Maar ook in die wedstrijd zakte mijn zadel, zodat ik de strijd moest staken.”
Patrick Lefevere
Komend weekeinde staan voor hem de nationale kampioenschappen op de kalender, zowel in het tijdrijden op zaterdag 6 juli als op de weg op 7 juli 2024. Dus moet hij even naar Griekenland, maar daarna keert hij terug naar België. “Bij mijn terugkeer ga ik een 3-daagse rittenkoers in Frankrijk afwerken”, blikt hij vooruit. “Jawel, het is de bedoeling dat ik de komende jaren bij Acrog-Tormans blijf koersen.”
Het zou dus best kunnen dat Antonis Papadopoulos, gezien de link van de jeugdclub uit Balen met Soudal Quick-Step, over enkele jaren de kleuren van het devo team uit de piramide van manager Patrick Lefevere verdedigt. Op voorwaarde dat hij progressie blijft maken. Hij lijkt uit het juiste wielerhout gesneden, hoopt ooit prof te worden en dan geschiedenis te schrijven.
“Ik wil de 1e Griek worden die aan de start komt van de Ronde van Frankrijk”, formuleert hij zijn droom. Uit enig opzoekingswerk blijkt dat tot nog toe geen enkele Griek de Tour reed. Ioannis Tamouridis is de enige Griek die tot nog toe een Grote Ronde reed. In 2013 werkte hij de Ronde van Italië af in het shirt van Euskatel-Euskadi. Tamouridis haalde ook de eindstreep van die Giro en is nog altijd de enige Griek die Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen reed.