Klopt een kakelvers jong toppertje op de deur? Nieuweling Seppe Martens (15) won recent een sterk bezette regionale wedstrijd in Ottergem. Hij bevestigde met plaats 6 in de klimkoers voor 2e jaars in het Luxemburgse Herbeumont. Met 58 kg lijkt de Meetjeslander geschikt voor het klimwerk. Op 25 juli 2024 wil hij ook in de klimkoers in Couvin goed uit de verf komen.
Bijna altijd top 10
Seppe Martens zit al vele jaren op de koersfiets. “Toen ik in het 3e leerjaar zat, ben ik beginnen crossen”, blikt hij terug. “Een beetje geïnspireerd door mijn broer Robbe, die ook op de weg begon te koersen. Door gezondheidsperikelen is hij intussen gestopt met koersen. Vroeger combineerde ik veldrijden met mountainbiken in de zomer. Iets wat ik nog tot vorig jaar heb gedaan. Nu komt het er niet meer van om mountainbikewedstrijden te rijden.”
Als miniem en aspirant verdedigde hij de kleuren van het Aclagro Team, een kleine mountainbikeploeg uit het Meetjesland. Vorig jaar verdedigde hij de kleuren van KVC ‘t Meetjesland. Bij Franco Heyse, ploegleider voor de U17 van het Isorex Cycling Team, liep hij in de kijker. Zodat hij dit seizoen de kleuren van het jeugdteam uit Gavere draagt. En die in gunstige zin laat zien. Veel koerste hij nog niet, maar meestal haalde hij de top 10 of viel hij er maar net buiten. In Ottergem mocht hij zelfs de handen in de lucht gooien.
“Daar haalden we na een offensieve wedstrijd in de voorlaatste ronde 3 koplopers in”, blikt Martens terug naar z’n 1e succesje. “Ik trok meteen in de aanval. 1 renner van de vluchters ging even mee, maar ik gooide hem eraf. Ik kon nog net een Zuid-Afrikaan afhouden die in de slotronde uit het peloton was ontsnapt. Inderdaad, een mooie overwinning, want het deelnemersveld was vrij sterk voor een regionale koers. Onder meer Matthias Bogaert, Vic De Smet, Dylan Van den Berghe en Mauro Keppens stonden aan de start.”
Iets tekort op slotklim
In de klimkoers in Herbeumont reed hij de finale in het gezelschap van dergelijke Belgische toppers. Nationaal kampioen Emil Siegers won, Seff Van Kerckhove (winnaar manche Beker van België Moeskroen), Mauro Keppens (winnaar Beker van België in Blaton), Jinze Joris (winnaar Ronde van Vlaanderen) en Dylan Van den Berghe (winnaar Topcompetitie Vorselaar) gingen hem vooraf.
“Voor de start hield ik het scenario van vorig jaar in gedachten”, beweert Seppe Martens. “Toen werd op de 1e klim flink doorgetrokken, lag alles uit elkaar en werd heel snel een kopgroep gevormd. Ik hield me in het begin van de wedstrijd heel goed vooraan en schoof altijd mee met de toppers. Vreemd genoeg liep alles na iedere klim weer samen. Op de beklimmingen zat ik altijd bij de beste 8, maar daarna werd nooit doorgereden. We begonnen met 40 tot 45 renners aan de 3 lokale ronden.”
Pas in de slotronde werd dat peloton uit elkaar geranseld. “Emil Siegers en Seff Van Kerckhove, ploegmaats bij Crabbé-Dstny, speelden het ploegenspel perfect. Iedere keer wanneer mijn ploegmaat Mauro Keppens achter de ontsnapte Siegers reageerde, sprong Van Kerckhove naar zijn wiel. Bij de laatste doortocht kwam ik op de klim net iets tekort om met de toppers mee te gaan. Ik slaagde er wel in om Sune De Valck af te schudden en 6e te worden. Normaal is Sune een stuk explosiever dan mij, maar ik heb er een lange sprint van gemaakt.”
Zeker blijven crossen
Hele knappe prestatie van de renner uit Ertvelde. Hij stond ook een beetje geprikkeld aan de start van de klimkoers. “Omdat ik de selectie voor het Critérium Européen des Jeunes, een 2-daagse in Luxemburg, niet haalde”, vertelt Martens. “Ik had nochtans mijn zinnen op die lastige 2-daagse gezet. Ik had ook daar een parcours op mijn maat gevonden. Jammer genoeg was ik niet bij de 5 van Isorex die er meededen.”
Met zijn 58 kg is Seppe Martens, die begin augustus 16 wordt, perfect geschikt voor het klimwerk. Toch gaat hij verder voor de combinatie met het veldrijden. Deze winter stapt hij over naar de junioren. Hoe lang hij deze zomer op de weg zal koersen, moet hij nog bepalen. In elk geval staat de klimkoers van zondag 25 juli 2024 in Couvin, in de provincie Namen, met stip in z’n wieleragenda. Daar wil hij z’n 6e plek van Herbeumont bevestigen.
“Vorige winter had ik voor mezelf uitgemaakt dat ik mezelf op de weg wilde testen, kijken tot wat ik in staat ben”, besluit Martens. “Dat wegseizoen lukt een stuk beter dan verwacht. Ik zie wel hoe het deze zomervakantie verder gaat op de weg. Een deel van volgende winter zal ik me zeker focussen op het veldrijden.”
