Wilma Aintila zette na het klassieke voorjaar 2024 een flinke stap vooruit. De 20-jarige Finse, aan haar 2e campagne bij Lotto Dstny Ladies bezig, wil in dienst van Thalita de Jong een goeie Tour rijden. En op het Europees Kampioenschap Tijdrijden voor meisjes beloften wil ze een medaille halen. Doorgroeien naar de WordTour en meedoen aan de Olympische Spelen zijn op langere termijn haar ambities.
Naar de Tour
In Beveren-Waas, een manche van de SKM Ladies Cycling Cup, sprintte Aintila zondag 14 juli 2024 naar plaats 4. Ze hoefde in de sprint niet veel onder te doen voor Fien Van Eynde, Anna Vanderaerden en Febe Poppe. “Nochtans ben ik geen sprintster, eerder een renster geschikt voor ontsnappingen”, benadrukt de jonge Finse, die verrassend genoeg in Zweden woont. “Ik zie mezelf als een klassiek type. Ooit hoop ik heel goed te scoren in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. In Beveren raakte ik in de finale nog voorop, maar we werden ingerekend. Omdat ik me nog altijd goed voelde en een beetje hulp kreeg van mijn ploegmaats kon ik in de sprint een degelijk resultaat halen.”
Deze week werkt Aintila ook nog de Baloise Ladies Tour – van woensdag 17 tot zondag 21 juli 2024 – af. Daarna gaat haar focus richting de Tour de France Femmes medio augustus. Een selectie voor de Olympische Spelen in Parijs zat er nog niet in. Anniina Ahtosalo, bij de vrouwen elite 3 jaar op rij nationaal wegkampioene, mag naar Parijs. Zij is de enige Finse aan de start van de Olympische tijd- en wegrit.
“Die Olympische Spelen wil ik ooit halen”, benadrukt Aintila. “Daar blijf ik hard voor werken. Hopelijk stuurt Finland mij in 2028 naar Los Angeles. Dat is verre toekomstmuziek. Ik ben blij dat mijn ploeg uitgenodigd is voor de Ronde van Frankrijk. Daar kijk ik naar uit. In dienst van kopvrouw Thalita de Jong hoop ik daar mijn werk te kunnen doen.”
EK Tijdrijden
Dit jaar 2024 werkte Aintila reeds de Vuelta af, haar 1e rittenkoers van 8 dagen. “Veel van geleerd”, geeft de regerende nationale U23-kampioene tijdrijden toe. “In die Ronde van Spanje heb ik Thalita de Jong goed kunnen helpen. Daar hebben we getoond dat we een goeie ploeg hebben. En liet ik zien dat het team op mij kan rekenen in de Ronde van Frankrijk. Ik hoop dat ik ook in de Tour een goeie helpster kan zijn.”
Wat persoonlijke doelstellingen betreft, kijkt Wilma Aintila uit naar het Europees Kampioenschap Tijdrijden van woensdag 11 september 2024 tussen Heusden-Zolder en Hasselt. Vorig jaar in het Nederlandse Emmen strandde ze als 1e jaars belofte op de 5e plaats. “Op slechts 4 seconden van de bronzen medaille”, herinnert ze zich nog goed. “Dit keer hoop ik beter te doen en op dat podium te eindigen.”
Haar landgenote Ahtosalo pakte brons na de Britse Zoe Bäckstedt en de Duitse Antonia Niedermaier. Wilma Aintila zal Finland ook op het WK in Zürich vertegenwoordigen. Het Zwitserse parcours wordt een totaal andere uitdaging dan de vlakke wegen in Belgisch Limburg.
Gravelplezier
Intussen ontdekte Wilma Aintila de gravelraces. In het Zweedse Uppsala kon ze op 1 juni 2024 een gravelwedstrijd winnen. Voor ze terugkeerde naar België om hier de manche van de SKM Ladies Cycling Cup in Beveren en de Baloise Ladies Tour te rijden werkte ze ook in Finland een manche van de Nordic Gravel Series af. In Jyväskylä werd ze 2e na de Amerikaanse Heidi Franz.
“Die gravelwedstrijden zijn een leuke afwisseling en zijn interessant om op technisch vlak sterker te worden”, vertelt Wilma Aintila. “Ik heb me geplaatst voor het WK Gravel tussen Halle en Leuven. Daar ga ik vooral meedoen voor het plezier. Mijn persoonlijke doelen liggen een maand eerder tijdens de Europese en de Wereldkampioenschappen op de weg. Op het WK Gravel ga ik me vooral proberen amuseren.”
Tegen die tijd zal duidelijk zijn hoe de toekomst van de Finse belofte er uitziet. Haar overeenkomst bij Lotto Dstny Ladies loopt af op 31 december 2024. Op termijn doorstromen naar een team uit de WorldTour is de ambitie. “Een ploeg voor volgend seizoen heb ik nog niet”, besluit Aintila, die via haar Nederlandse manager Ashwin Kruders eind 2022 een transfer naar Lotto Dstny versierde. “Toen was mijn huidige ploeg gecharmeerd door mijn resultaten tegen de klok. Want als 2e jaars juniore was ik 6e geworden op het EK Tijdrijden in Portugal.”
