Eind vorig jaar was Lani Wittevrongel (19) al in beeld bij Lotto Dstny Ladies. Toen kon ze nog niet weg bij Chevalmeire-Duolar. In 2025 koerst ze wel voor de vrouwenploeg van de Nationale Loterij. Met de ambitie om in 1.1-wedstrijden al eens een top 10-plaats te halen. Haar 1e grote doel deze zomer zijn de Europese pistekampioenschappen voor U23 in het Duitse Cottbus.
EK-zilver bij elite
Begin dit jaar verloor Chevalmeire cosponsor Duolar. Een extra geldschieter vinden is niet makkelijk. Zodat de ploeg in aantal wat kleiner is en aan het programma werd gesleuteld. Allemaal tekenen dat het niet zo makkelijk is om een ploeg op UCI-niveau draaiende te houden. Lani Wittevrongel, begin dit jaar winnares van een zilveren medaille op het Europees kampioenschap Scratch bij de vrouwen elite, koos voor zekerheid.
“Ik hoop dat het goed komt met mijn huidige ploeg, maar ergens ben ik blij dat ik voor volgend seizoen al zekerheid heb”, vertelt Wittevrongel. “Eind vorig jaar had ik al contact met Lotto Dstny. Toen kon ik nog niet weg omdat ik bij de overstap van junioren naar elites voor 2 seizoenen had getekend. De contacten zijn gebleven. Zo kwamen we voor 2025 tot een overeenkomst.”
“Het programma van Lotto Dstny spreekt mij aan”, benadrukt de West-Vlaamse. “Ik heb de indruk dat de rensters van mijn toekomstige ploeg iets meer kunnen koersen dan wij bij Chevalmeire. Want zij doen regelmatig een dubbel programma. Ook de manier van werken spreekt me aan. Het materiaal heb ik al van dichtbij gezien en oogt zeer mooi. Ik heb ook de indruk dat de sfeer bij Lotto Dstny Ladies heel familiaal is. Net als bij mijn huidige ploeg. Bovendien heb ik het gevoel dat ik klaar ben voor een volgende stap.”
Nog geen rittenkoers
Met de Classic Brugge-De Panne werkte Lani Wittevrongel dit voorjaar haar 1e WorldTour-wedstrijd af. Daarnaast reed ze vooral 1.1-koersen. “Op zich voel ik dat ik een stap heb gezet in vergelijking met mijn debuutseizoen bij de elites”, gaat de studente Communicatiewetenschappen verder. “Vorig jaar kwam ik nog tekort, nu kan ik al eens een finale rijden. Maar een resultaat halen is nog iets te hoog gegrepen. Ik sprint vaak mee voor de zege, maar kom in de spurt nog tekort om een plaats binnen de top 10 te versieren.”
Iets wat ze volgend jaar wil realiseren. “In 2025 hoop ik in finales dichter te eindigen”, benadrukt Wittevrongel. “Vooral in wedstrijden categorie 1.1. Genre Schellebelle of Moeskroen, maar ook in de Scheldeprijs. Op langere termijn hoop ik ook in de kasseiklassiekers goed te zijn. Ik denk wel dat ik dergelijke lastiger wedstrijden ooit moet aankunnen.”
Niet alleen gezien haar jonge leeftijd moet Lani Wittevrongel de komende jaren nog stappen kunnen zetten. Sedert ze overstapte naar de elites werkte ze nog geen enkele meerdaagse af. Ook dat moet haar nog sterker maken. “Misschien zal ik deze zomer de Baloise Ladies Tour kunnen rijden”, vertelt ze. “Dat hangt af van de selectie van de ploeg en van hoe ik uit de Europese pistekampioenschappen voor beloften kom.”
Universitaire studies
Dat EK wordt van dinsdag 9 tot en met zondag 14 juli 2024 in het Duitse Cottbus gereden. Dit weekeinde (28-30/6) neemt Wittevrongel deel aan de internationale pistemeeting in het Vlaams Wielercentrum Eddy Merckx in Gent. Dit is de laatste UCI-meeting voor de Olympische Spelen.
“Ik vermoed dat begin volgende week duidelijk wordt wat ik op het EK voor beloften in Cottbus zal kunnen rijden”, blikt Wittevrongel vooruit. “Uiteraard is de Scratch mijn voornaamste doel. Dat is mijn favoriete nummer, daar kijk ik nu al naar uit. Vorige zomer sloeg ik de Europese pistekampioenschappen voor U23 in het Portugese Anadia over. Hoewel het veel tijd en voorbereiding vraagt, ben ik heel blij terug te zijn op de piste.”
De voorbije weken riepen de pistecoaches Tim Carswell en Kenny De Ketele hun pistiers minstens 2 keer per week samen voor een training. Wittevrongel combineert koersen op de wielerbaan en op de weg met universitaire studies Communicatiewetenschappen. “Ik probeer per academiejaar 30 tot 35 van de 60 studiepunten op te nemen”, verduidelijkt ze. “De examens zijn achter de rug, alleen is het nog wachten op mijn punten. Dit is het 2e jaar van mijn hogere studies. Ik zit ongeveer aan het einde van het 1e of het begin van het 2e bachelorjaar.”
