Ei zo na zorgde de 23-jarige Mattéo Vercher voor de verrassing van het jaar door naar etappewinst in de Tour te sprinten. Neen, je bent niet gestoten op een blinde vlek in je wielerkennis. De renner van TotalEnergies is gewoon een grote onbekende voor het liefhebberspubliek. Behalve misschien in Meulebeke, of all places.
Bittere tranen
Als een gebroken man zat Vercher tegen de nadarhekken na de aankomst in Barcelonette. Hij weende bittere tanen van ontgoocheling, alsof hij een leven voorbij ziet flitsen waarin hij nog elke dag geconfronteerd zal worden met deze gemiste kans. Het contrast met winnaar Victor Campenaerts kon haast niet groter zijn. Terwijl de ploegmaten van de Belg deelden in de feestvreugde, moest Vercher worden getroost door zijn collega’s. We kennen het verhaaltje intussen wel van de renner die nog kansen zal krijgen. Vraag Sep Vanmarcke maar eens naar zijn nederlaag in Parijs-Roubaix van 2013.
Misschien had Vercher wel getekend voor dit resultaat voor de Tour. De Lyonnais is nog maar bezig aan zijn allereerste Grote Ronde in zijn 2e volwaardige profseizoen. In de Lage Landen leerden we hem kennen in zijn periode als junior, waarin hij in Frankrijk verdienstelijk veldrijder was. Op 6 oktober 2018 reed hij zowaar naar een 4e plaats in de Berencross in Meulebeke, voor onder meer Emiel Verstrynge. Dat jaar werd hij ook 20e op het EK.
Bij de beloften bleef de Fransman wel het veldrijden onderhouden, al was het altijd bij wijze van bijberoep. Toch stond hij eind 2020 op het podium van de profcross in Valencia naast de Spaanse kampioen Felipe Orts en Kevin Suarez. In eigen land kon hij zich meten met zijn latere ploegmaat Anthony Turgis. En ook afgelopen winter reed hij een paar keer naar een top 10-notering. Het is niet vergelijkbaar met de werken van Van der Poel en Van Aert, maar het inspireert blijkbaar wel de Franse collega’s.
Scharnierpunt in Cassel
Inmiddels is Vercher wel voornamelijk wegrenner geworden. In 2021 was hij lid van Team Materiel – Velo.com – VC Vaulx-en-Velin en slaagde hij erin de selectie voor de Toekomstronde te halen. Knalprestaties bleven uit, maar hij versierde toch een transfer naar Vendée U. Kenners weten dat dat team al bestaat sinds de jaren ’90 en dat onder meer Sylvain Chavanel, Lilian Calmejane en Romain Cardis er werden opgeleid.
In 2022 brak Vercher volledig door met een seizoen vol uitschieters, onderstreept door de Franse titel bij de amateurs. Die behaalde hij in Cassel en zou een scharnierpunt in zijn leven betekenen. Begin augustus mocht hij bij TotalEnergies al warmdraaiden in de Tour de l’Ain voor de Toekomstronde. Die leverde hem niet het grote succes op waarop hij had gehoopt, maar hij bleef niet bij de pakken zitten. De eindzege in de Driedaagse van Cherbourg en Cotentin was een nieuwe indicatie dat het goed zat.
Eind dat jaar werd hij prompt 3e in de Giro del Veneto, gewonnen door Matteo Trentin. Het was zijn ticket voor het profpeloton. Nadat hij mee was gegaan in de vroege vlucht, kon hij in de diepe finale Miguel Ángel López afhouden en charmeerde hij het wielerpubliek. “Mijn mindset heeft me hierdoor geholpen, ik wilde niet opgeven”, stamelde hij achteraf.
Contractverlenging
Het duurde 2 seizoenen voor Vercher die prestatie kon herhalen. Hij werd wel bergkoning in de Tour des Alpes-Maritimes, maar viel verder amper op. Tot hij in de Tour al eens ruim 100 km in de aanval reed richting Saint-Vulbas en dat nog eens herhaalde in de etappe naar Le Lioran. Donderdag zat hij opnieuw in de juiste vlucht, ondanks een valpartij in de openingsfase. Zijn gevoel voor timing bleek perfect, want toen Victor Campenaerts en Michal Kwiatkowski in de finale hun moment achtten gekomen, kon hij als enige nog mee.
Naar eigen zeggen was Vercher niet zeker van zijn benen. Eventjes leek hij in de slotkilometer naar de opperste triomf te rijden, maar Kwiatkowski liet zich opjagen door Vocsnor en reed het gaatje dicht. In de sprint was Campenaerts de snelste, dat moest ook de Fransman met de Italiaanse voornaam wel toegeven. Een kleine glimlach was toch al in de verte te zien bij Vercher, die met deze prestatie wel naam maakt bij de profs.
Voor TotalEnergies was de Tour na de ritzege van Turgis al geslaagd. Bijna zorgde Vercher voor het totale delirium. Ongetwijfeld keert hij in de toekomst terug voor zijn revanche. Deze 2e plaats betekent dan misschien wel een nederlaag. Toch zal hij straks zijn contract verlengd zien. Met dank aan deze prestatie. En dat maakt hem toch ook een beetje een winnaar deze week.
Win 10 custom outfits van Verge voor jou en je fietsmakkers!
