Met een ferme mep op zijn stuur. Zo overschreed Senne Hulsmans de meet na het BK voor beloften in Brasschaat. De Lommelaar moest het met een half wiel afleggen tegen Sente Sentjens, zijn buurman uit Pelt. Was het frustratie of eerder een mep van net niet? “Op dat moment zeker van frustratie. Maar het was ook net niet. Intussen ben ik toch vooral tevreden dat ik na mijn knieoperatie kan meedoen voor winst”, vertelt de zoon van Kevin Hulsmans.
Een taaie
Knieproblemen: dat is zowat de rode draad doorheen het voorbije anderhalve jaar van Senne Hulsmans. Vorig seizoen 2023 stond de Noord-Limburger lange tijd langs de kant met knieproblemen. En in april van dit jaar 2024 moest hij na een valpartij opnieuw onder het mes. Gelukkig is Hulsmans een taaie. En een doorzetter. In 2023 kwam hij pas in juli in actie. Maar hij pakte op zijn 1e koersdag meteen de winst. Ook dit jaar kwam hij heel sterk uit de revalidatie na de knieoperatie die hem van april tot juli uit competitie hield. Zilver op het BK was de bevestiging na de 3e plaats in Herenthout en de ereplaatsen in Wingene en Westerlo.
“Natuurlijk had ik liever gewonnen”, vertelt hij. “Ik was er kortbij. Sente Sentjens was net iets sneller. Ik wist dat ik goede benen had. Dat lijkt misschien normaal. Maar vergeet niet dat ik 3 maanden geen koersen reed. Het begon in april met het slechte nieuws dat ik opnieuw onder het mes moest. Op dat moment heb je geen andere keuze dan positief vooruit te kijken. Of tenminste te proberen. Ik heb gelukkig de knop snel kunnen omdraaien. Revalideren is nooit leuk. Als je een doel hebt, dan loopt dat wel vlotter. Mijn doel was om tegen het BK weer in competitie te zijn. Ook al heb ik heel wat mooie wedstrijden, klassiekers zelfs, gemist.”
West Bohemia Tour
Opdracht geslaagd dus voor de snelle Lommelaar die meteen voor de vlucht vooruit koos. Hij stapte begin van de week op het vliegtuig naar Spanje. “Ik las nu een stage van 2 weken in. Met het Belgische kampioenschap heb ik het 1e deel van mijn terugkeer afgerond. Nu werk ik richting half augustus”, klinkt het. Hulsmans trok alleen naar Spanje. “Ik heb daar geen problemen mee. Ik ben al vaak naar Calpe getrokken. Deze keer blijf ik in het Noorden. De streek rond Girona is perfect om bij te trainen. In België is er op dit moment ook goed trainingsweer. Maar de wegen in Catalonië zijn net iets uitdagender. Bovendien kan ik daar met een vrijer hoofd trainen.”
Na de stage onder de Spaanse zon rijdt Hulsmans Heusden Koers. Daarna staat er met de West Bohemia Tour een korte rittenkoers op het programma. Koersen waarin Hulsmans zich wil bewijzen. Want hij heeft nog geen contract voor 2025. Terwijl papa Kevin toch mee aan de knoppen zit bij het Soudal Quick-Step Devo Team. “Klopt. Maar ik zou niet willen dat ik voorgetrokken word. Ik hoor wel eens iets uit de 1e hand, maar ik moet me net als elke andere renner bewijzen. Dit jaar nog meer zelfs. Daarom is het laatste luik van het seizoen zo belangrijk. En kort. Ik heb nog dik 2 maanden om mijn contract voor volgend seizoen veilig te stellen.”
Voor op punten
Over anderhalve maand is er het EK in Limburg. Een thuiswedstrijd voor Senne Hulsmans. Net zoals dat 22 jaar geleden het geval was voor Kevin Hulsmans, die de wegrit op het WK in Zolder reed. “Dat EK is enorm aanlokkelijk, hé. Het gebeurt niet zo vaak dat je vlak bij huis kunt deelnemen aan een groot kampioenschap. Ik wil er graag bij zijn. Maar de plaatjes zijn duur.”
Zijn ze ten huize Hulsmans eigenlijk bezig met het vergelijken van de prestaties van vader en zoon? “We kijken wel eens naar de uitslagen die papa in bepaalde koersen gereden heeft. Maar we leggen geen lijstjes aan. Misschien moet ik er toch maar mee beginnen. Papa pakte nooit een medaille op een BK. Ik sta wat dat betreft al voor met de punten”, lacht Senne.
In tegenstelling tot Kevin Hulsmans, die slechts 2 profkoersen won, is Senne Hulsmans wel een afwerker. En een vlotte kerel die zichzelf perfect weet te verkopen. Zo was hij onlangs te zien in een YouTube-filmpje van het kanaal 834.Live. Hulsmans nam de kijker daarin mee tijdens een dag in het leven van een professionele renner. Hij trad daarmee in de voetsporen van onder meer Vlad Van Mechelen (Development Team dsm-firmenich PostNL) en de Estse kampioene Laura Lizette Sander (AG Insurance – Soudal NXTG).
