Slechts 4 Belgen, 3 Nederlanders en 81 andere renners staan deze zaterdag 3 augustus 2024 aan de start van de Olympische wegrit in Parijs. Door de strenge selectiecriteria zijn dat er dus ruim 40 minder dan in Tokio en ontbreekt zelfs de titelverdediger Richard Carapaz. Wie zijn de exoten die als eenmansteam zullen optreden? En wie kan zaterdag voor de verrassing van de dag zorgen?
Laatste verrassing
Voor een echte verrassing bij de mannen op de Olympische Spelen moeten we al terug naar 2004. De volslagen onbekende Sergio Paulinho van het bescheiden LA-Pecol reed voor Portugal naar een zilveren medaille in Athene. Vervolgens groeide het belang van de Spelen voor wielrenners alleen maar en stonden er louter toppers op het podium. De verwachting is dat we zaterdag ook weer een erg lange finale krijgen en dat de toppers zullen overblijven. Zeker omdat er geen grote blokken zijn die de koers zullen controleren.
Heel wat renners moeten het alleen redden in Parijs. Jongens als Biniam Girmay (Eritrea), Toms Skujiņš (Letland), Jhonatan Narvaez (Ecuador) en Mathias Vacek (Tsjechië) moeten dus gokken. Opvallend is ook de aanwezigheid van Gleb Syritsa. De 24-jarige renner van Astana komt uit voor de Individual Neutral Athletes, bij afwezigheid van Rusland. In de tijdrit eindigde hij als 31e en in de wegrit wordt het voor hem lastig om te overleven. Lukt dat, dan is hij een outsider voor een ereplaats. In de ZLM Tour 2024 eindigde hij 4 keer in de top 4, dus hij heeft zeker kwaliteiten.
Onder de ‘eenmansploegen’ zitten wel meer snelle mannen. Yukiya Arashiro is inmiddels 39 jaar en toe aan zijn 4e Spelen. In 2016 werd hij 27e, zijn beste resultaat tot dusver. Hij is bovendien recordhouder qua aantal deelnames, samen met Nelson Oliveira, die ook voor de 4e keer aan de start zal staan. Ook Itamar Einhorn (Israël), Stanislaw Aniolkowski (Polen), Orluis Aular (Venezuela), Ryan Gibbons (Zuid-Afrika) en Madis Mikhels (Estland) zijn snelle jongens zonder ploegmaat die hopen op een gesloten wedstrijd.
Unieke prestatie van Burgos-BH
Vanuit Mongolië wordt Jambaljamts Sainbayar uitgezonden. Een boeiende figuur, die sinds dit jaar voor het procontinentale Burgos-BH rijdt en de afgelopen jaren heel fraaie dingen liet zien in Azië. Zo won hij in 2021 de Ronde van Thailand. Op een hoger niveau heeft hij het lastig, maar hij doet zijn best. In de Rondes van Catalonië en Turkije schoof hij zowaar mee in de vroege vlucht. Slaagt hij daar zaterdag ook in, zal de natie tevreden zijn!
Zijn Griekse ploegmaat Georgios Bouglas is er overigens ook bij in Parijs, net als de Uruguayaan Eric Antonio Fagúndez. Op een vreemde manier is Burgos-BH haast hofleverancier op de Spelen met 3 renners. Het wordt zelfs nog straffer, want op de piste zijn er nog Sebastián Mora, Aaron Gate en George Jackson. Slechts weinig ploegen die dat kunnen zeggen.
Veel renners van de kleinere landen hebben enkel lokaal al wat bewezen. Voor de verrassing kijken we in de richting van Lukas Kubis. De 24-jarige Slovaak werd dit jaar 2024 in beide disciplines kampioen van zijn land en versloeg daar toch Soudal Quick-Step-talent Martin Svrček. In de Czech Tour reed hij 2 keer lange tijd in de aanval en op lager niveau won hij dit jaar al mooie wedstrijden. Momenteel komt hij uit voor Elkov-Kasper. Dit is het moment om zich te tonen aan de grote ploegen.
Witte merel?
Noorwegen en Denemarken komen met leuke selecties en zelfs kanshebbers. In Zweden is het wielrennen veel minder populair. Jakob Söderqvist is misschien wel de witte merel waarop het land wacht. Dit jaar won hij de Ronde van Bretagne en bij Lidl-Trek ligt er wellicht wel een profcontract voor hem klaar. Misschien treedt hij op een dag in de voetsporen van Gustav Erik Larsson, zilveren medaillist in Peking in de tijdrit.
Na zijn 9e plaats op het WK in Leuven bij de beloften leek Vinícius Rangel de 1e Braziliaan die het tot de top zou kunnen brengen en Movistar gaf hem een kans. Deze Spelen zijn mogelijk zijn laatste optreden op het allerhoogste niveau. Euro Kim (Zuid-Korea) bereidde zich dan weer voor via Westrozebeke Koerst. Allemaal leuk, maar de kans is klein dat we iets van hen zullen horen. En toch, wedden dat er iemand uit dit overzicht zaterdag wordt vernoemd?
