Wat een triomf voor het Avia-Rudyco Cycling Team! In Liedekerke werden de plaatsen op het podium van het Belgisch wegkampioenschap voor 1e jaars nieuwelingen door 3 renners van de Wase ploeg ingenomen. Vic De Smet en Daan Van Raemdonck werden vooraf tot de medaillekandidaten gerekend. Het goud ging naar de 15-jarige Timothy Verhulst, die z’n 1e zege ooit boekte.
Vroege aanval
Bij Avia-Rudyco hadden ze voor dit BK enkele kanshebbers. Niet in het minst regerend Vlaams kampioen Vic De Smet. Ook al moest hij lang wachten op groen licht van de dokter om te mogen starten. Want recent brak de jonge Lokeraar een handwortelbeentje. Hij mocht aan de start komen en sprintte een handvol seconden na ploegmaat Verhulst naar zilver. Met enkele lengten verwees hij Van Raemdonck, een andere ploegmaat, naar rang 3.
Of hij dacht dat hij er vroeg moest vanonder muizen gezien de kwaliteit in het eigen team, dat weten we niet. Als niet-spurter is dat misschien even opgekomen in Verhulst. “Voor de start van dit BK was de ploegleiding heel duidelijk”, aldus de Vlaams-Brabander. “We werden er attent op gemaakt dat het peloton snel uit elkaar kon worden geslagen. Omwille van de vele kleine en smalle baantjes in Liedekerke. Bij de ploeg mocht iedereen z’n kans gaan.”
Wat Timothy Verhulst heel snel deed. “Ik vond het aangewezen om vroeg in de wedstrijd in de aanval te gaan”, benadrukt hij. “Eigenlijk begon ik al zittend aan die uitval. Want het peloton viel stil. Even reed ik alleen voorop. Daarna kwam met Maxime Smits iemand van Acrog-Tormans, een andere grote ploeg, bij mij. Samen reden we tot meer dan 1 minuut weg van het peloton.”
Tegen limiet
Het zag er voor het duo tot in de voorlaatste ronde goed uit. “Maxime Smits kende ik eigenlijk niet”, geeft Verhulst toe. “Tijdens de ontsnapping merkte ik wel dat hij het af en toe moeilijk kreeg. Soms moest ik hem wat aansporen. Ik vermoed dat ik mag zeggen dat ik in die vlucht het meeste werk opknapte. In de voorlaatste ronde kon ik hem bovenaan de bevoorradingszone afschudden. Dat was ook het opzet. Ik wilde niet met hem naar de sprint.”
Diep in de finale kwam het peloton steeds dichter. Smits werd heel snel door de groep opgeslokt. Voor Verhulst werd het een bijzonder nerveuze slotronde. “Ik begon schrik te krijgen dat ik verkeerd had gegokt”, aldus de 1e jaars nieuweling. “Zelf nog versnellen na zo’n lange vlucht zat er niet meer in. Op mijn metertje zag ik dat mijn hartslag tegen de 200 ging. Ik zat tegen mijn limiet. Na de laatste afdaling zag ik de groep niet meer toen ik achterom keek. Dan was ik opgelucht en wist ik dat de zege een feit was.”
Welgeteld 6 seconden hield Timothy Verhulst aan de streep over op een groep van circa 30 renners. Snelle mannen als Vic De Smet, Daan Van Raemdonck, Tobias Flasj en Sander Willems kwamen net te laat. Voor de Vlaams-Brabander was het de 1e zege uit z’n nog jonge carrière. Nochtans begon hij al bij de miniemen, in het shirt van Jonge Rakkers Vollezele, te koersen.
Geslaagde transfer
“Bij de aspiranten werd ik zowel bij de 2e als 3e jaars provinciaal kampioen tijdrijden”, verduidelijkt Verhulst. “Dit is mijn allereerste zege in een wegwedstrijd. In het verleden werd ik enkele keren 2e en 3e, maar nog nooit 1e. Sprinten is niet mijn ding. Daar probeer ik aan te werken. In het tijdrijden vind ik veel meer mijn gading. En ook op de piste. Want bij de aspiranten werd ik al eens vicekampioen van België in het Omnium. Geklopt door Sander Willems. Hij was voor de start van dit BK 1 van de topfavorieten.”
De voorbije weken liet Verhulst zien dat hij in orde is. Zo werd hij 2e in Lede en 3e in Denderwindeke. En 3 dagen voor het BK 7e in Dadizele. “Ik ben blij dat ik het aandurfde zo vroeg in de aanval te gaan tijdens dit kampioenschap”, glundert de Vlaams-Brabantse talentboy. “Bovendien ben ik tevreden dat ik eind vorig seizoen de stap zette naar Avia-Rudyco. Want dat is een hele goeie ploeg. Maar geen slecht woord over Jonge Rakkers Vollezele. Dat is een leuke ploeg, maar bij de overstap naar de nieuwelingen zou ik er alleen zitten.”
