Richard Carapaz gaat na zijn bollentrui in de Tour de France voor de rode leiderstrui in de Vuelta a España. James Shaw, Jefferson Alexander Cepeda, Rui Costa, Owain Doull, Harry Sweeny, Darren Rafferty en Rigoberto Urán moeten hem daarbij helpen. De ploeg heeft alvast alle vertrouwen in Carapaz. “We hebben een team om Richie te ondersteunen op alle terreinen, van Lissabon tot Madrid.” Zijn knechten doen alvast een voorspelling.
Rui Costa
“De start in Lissabon is superbelangrijk voor mij. Dit betekent veel voor me. Om aan de start te staan van La Vuelta in het bijzijn van mijn familie, de mensen waar ik van hou en mijn Portugese landgenoten geeft me een heel trots gevoel. De nationale kampioenstrui kunnen dragen maakt het nog ongelooflijker. Het wordt onvergetelijk. Ik ben hier om voor de ploeg te werken, voor Richie. Hij is onze man om het voor elkaar te krijgen. Ik wil het team helpen om het best mogelijke resultaat te behalen. Ik zou ook graag een etappe willen winnen. De Tour en de Olympische Spelen waren de beste voorbereiding op nog een Grote Ronde.”
Jefferson Alexander Cepeda
“Ik ben gemotiveerd en mijn benen voelen goed. Dit is mijn 1e Vuelta a España en dat geeft me veel motivatie. Het is altijd speciaal om een Grote Ronde te rijden. Ik ben super blij dat ik op de startlijst sta. Ook omdat ik me zo goed voel. De ploeg zet alles op Richie. Met hem kunnen we winnen. Dat is het belangrijkste doel. Ik wil het team helpen en denk dat ik heel sterk en nuttig kan zijn in de bergen. Ik zal er voor hem zijn als hij me nodig heeft. Mijn pad naar deze wedstrijd is overweldigend geweest. Ik heb me goed voorbereid tijdens de teamstage in Andorra. Het wordt fun!”
James Shaw
“De Vuelta is altijd een uitdagende wedstrijd. 9 van de 10 keer is het de heetste van de Grote Rondes. Ik kijk ernaar uit, want ik vind de hitte niet erg. We hebben dit jaar 2024 een heel goed team. Het doel is om Richie in de beste positie te brengen om een zo goed mogelijk resultaat neer te zetten. Het zou leuk zijn om de dobbelstenen te gooien in een paar etappes en te zien waar we eindigen, maar ik ben hier om voor Richie te rijden. Het is echt een mooie positie om in te zitten. Met Richie weet je dat hij altijd zijn tank ledigt, omdat hij zo’n agressieve renner is. Je verspilt je eigen tijd niet, want hij zou nooit de inspanningen van iemand anders verspillen. Van zijn professionalisme kan iedereen leren.”
“Het is duidelijk dat hij tegenslagen heeft gehad. Het zou te makkelijk zijn om te zeggen: ‘Laat maar, dit is te moeilijk, ik ga gewoon koekjes eten en op de bank zitten’. Maar als je Richie ziet, overtuig je jezelf: ‘Laten we op de KICKR stappen en alternatieve trainingsmethodes zoeken. Laten we andere dingen doen om winst te boeken. Het is hetzelfde met Rui. Ik dacht dat zijn carrière voorbij was in februari. Ik dacht dat dat het was, de arme jongen. En nu rijdt hij rond in de kleuren van zijn land. Het is zoals Rocky zei: “Het gaat er niet om hoe hard je raakt, het gaat erom hoe hard je geraakt kunt worden.””
Owain Doull
“Ik ben super enthousiast. Ik heb net Burgos achter de rug en dat was echt een goede 5 dagen om weer in het wedstrijdritme te komen na een lange pauze. Ik denk dat we een heel, heel sterk team hebben. Richard komt duidelijk in topvorm uit de Tour en hij heeft grote ambities. Ik ben trots om deel uit te maken van de ploeg. Mijn rol: zijn wegkapitein zijn en proberen om iedereen kalm te houden en de beslissingen te nemen die op dat moment genomen moeten worden. En lijfwacht te zijn voor Richard.
Alle grote rondes zijn speciaal. Ze zijn allemaal anders op hun eigen manier. Omdat dit team zo’n sterke band heeft met Spanje, omdat de service-course in Spanje is en omdat er zoveel renners en personeel in de buurt wonen. Daarom voelt de Vuelta een beetje als de Grote Ronde thuis. Het is nog specialer als je een grote kampioen in je team hebt, iemand die echt op het hoogste niveau kan presteren. 1 ding dat ik echt leuk vind aan het koersen met Carapaz is het feit dat hij altijd wil racen om te winnen, of hij nu in goede of slechte vorm is.”
Harry Sweeny
“Ik heb er echt zin in. Het is lang geleden dat ik een Grote Ronde heb gereden. De Vuelta is een leuke wedstrijd tegen het einde van het jaar met een leuke sfeer. Ik houd altijd van koersen in Spanje. Het publiek is echt speciaal. Sinds het begin van mijn carrière is dit iets wat ik echt wilde doen: naar een grote wedstrijd gaan met een renner als Richie en proberen om niet alleen etappes te winnen, maar ook om ons best te doen in de GC. Ik denk dat dat het beste in mij naar boven zal halen. Het zal mijn taak zijn om Richie te begeleiden in het peloton en ook om wat verder de bergen in te gaan. Ik wil zien waar mijn limiet ligt.”
Darren Rafferty
“Ik ben een beetje nerveus. Het wordt mijn 1e Grote Ronde. Ik ga naar deze Vuelta met een mooie rol om het team te helpen en om te zien hoe ver Carapaz kan gaan. Het is een eer om voor Richie te rijden. Ik zal mijn uiterste best doen en proberen zo nuttig mogelijk te zijn. Als ik mijn werk goed heb gedaan en Madrid haal, ben ik best tevreden. Ik heb geen persoonlijke doelen, ik wil alleen het doel van team halen. Ik hoop dat ik een kleine rol kan spelen om het helemaal waar te maken. Mezelf zie ik in de toekomst een klassementsrenner worden, dus het is een ongelooflijke ervaring om de kans te krijgen om hier te rijden voor Richie in mijn 1e jaar als prof én in de Ierse nationale kampioenstrui.”
Rigoberto Urán
“Dit jaar hebben we een supersterk team. Ik wil het beste van mezelf geven om de ploeg te helpen. Dat is de ambitie. Ik wil ook weer een etappe winnen hier in La Vuelta. Er gaan op dit moment veel emoties door me heen. Ik voel me gelukkig. La Vuelta is een prachtige wedstrijd. Het is mijn laatste Grote Ronde. Dat geeft me een extra zetje om het goed te doen. Mijn rol hier is dezelfde als die van alle anderen: werken, het beste uit elkaar halen en een zo goed mogelijk resultaat neerzetten voor de ploeg. Richie is in uitstekende vorm is, dus laten we kijken wat we voor hem kunnen doen. Onze ambities zijn erg hoog.”
