In 2019 stuurde UAE Team Emirates de jonge Sloveen Tadej Pogačar naar La Vuelta, 1 maand voor zijn 20e verjaardag. De Sloveen stond aan de zoutvlakte in Torrevieja. In 2022 werd hij gevolgd door de jonge Spanjaard Juan Ayuso, 1 maand voor diens 20e verjaardag. Hij stond aan de Grand Départ in Utrecht. Dit jaar 2024, vertrekkend vanuit Lissabon, is de uitverkorene de 20-jarige Mexicaan Isaac del Toro.
Voorbeeld Enriquez
Pogačar en Del Toro begonnen hun carrière met het winnen van de Tour de l’Avenir, de zogenaamde Tour de France voor U23-renners die Ayuso, die ook de Giro d’Italia voor beloften won, moest verlaten na een val in de 4e etappe. Noch Pogačar, Ayuso of Del Toro waren van plan om zo vroeg in hun carrière aan een Grote Ronde te beginnen, maar hun resultaten hebben hun ontwikkelingsproces versneld. Pogačar werd winnaar van de Ronde van Californië in 2019. Ayuso werd 5e in de Volta Catalunya en 4e in de Ronde van Romandië in 2022. Del Toro werd etappewinnaar en 3e in de Tour Down Under van dit jaar 2024. Pogačar eindigde 3e in La Vuelta 2019 en Ayuso 3e in La Vuelta 2022. Veelbelovende statistieken voor Del Toro, maar er zijn nog 3 zware weken te gaan.
Del Toro is pas de 5e Mexicaan die deelneemt aan La Vuelta. De pionier was Felipe Enriquez Rojas, bijgenaamd ‘El Tato’ (de broer). Afkomstig uit Petlalcingo, in de vrije en soevereine staat Puebla in het zuidoosten van Mexico, reed hij een jaar in Europa in de Italiaanse Alba-Cucine-Benotto-Sidermec ploeg, die deelnam aan La Vuelta 1988. Dat was de enige editie die van start ging op de Canarische Eilanden. Zijn voormalige Italiaanse teamgenoten Antonio Santaromita en Alessandro Giannelli herinneren zich zijn vriendelijkheid, zijn verdriet om weg te zijn van zijn verloofde, zijn moeite om het subtiele van het Europese koersen te begrijpen. De Benotto-ploeg had 4 veelbelovende Mexicanen een kans gegeven en Enriquez trok zich tijdens etappe 16 terug uit La Vuelta 1988.
Col de la Loze
Aan de andere kant eindigde de beste Mexicaanse wielrenner aller tijden, Raul Alcala, 7e in La Vuelta 1991 en 8e in La Vuelta 1992. Dat deed hij in n de kleuren van de Nederlandse PDM-ploeg. In 1991 werd hij 2e in de tijdrit van Cala d’Or, gewonnen door de uiteindelijke eindwinnaar Melchor Mauri. Hij won ook 2 etappes in de Tour de France, in 1989 en 1990. Miguel Arroyo, de protegé van Greg LeMond zijn Mexicaanse masseur, eindigde 36e in La Vuelta 1992 als renner van de GB-MG ploeg met Franco Ballerini. En hield het voor gezien in etappe 5 van La Vuelta 1995, die hij reed na de Tour de France in de Franse outfit van Chazal-MBK-König. Die ploeg gaat tegenwoordig door het leven als Decathlon-AG2R La Mondiale.
Julio Alberto Perez Cuapio, een belangrijke figuur in de Giro d’Italia met 9 deelnames en de overwinning in het bergklassement in 2002, nam deel aan La Vuelta 2001 met zijn Italiaanse ploeg Panaria-Fiordo. Hij eindigde als 9e in de tijdrit bergop in Ordino, gewonnen door José María ‘El Chava’ Jimenez.
Del Toro heeft een goede kennis van de geschiedenis van zijn landgenoten die profrenner waren in Europa. Maar hij is een heel andere wielrenner, met zijn meer dan 100.000 volgers op Instagram hypergeconnecteerd. In tegenstelling tot Enriquez in 1988. Hij spreekt ook vloeiend Engels en Italiaans. Hij vindt alles cool. “Reizen, dineren met mijn teamgenoten die in mijn ogen allemaal supersterren zijn, praten met Tadej als een normaal mens,….” Del Toro wil al een groot klimmer worden sinds wat hij noemt zijn ‘catarsis’. Zijn emotionele ontlading op de Col de la Loze toen hij vorig jaar 2023 zijn allereerste internationale wedstrijd won in de Tour de l’Avenir.
Stedelijke criteriums
Del Toro is het product van het A.R. Monex-project, gevestigd in San Marino na een 1e permanent mountainbikekamp in Andorra. Dat werd 10 jaar geleden gelanceerd door de broers Luis en Alejandro Rodriguez met als doel om jonge Mexicanen een kans te geven om door te dringen tot de WorldTour. Del Toro heeft ook deelgenomen aan mountainbiken, veldrijden en baanwielrennen en omdat hij uit Ensenada komt, een havenstad aan de Stille Oceaan in Baja California op anderhalf uur rijden van de grens met de VS, profiteert hij van een snelheidsvoordeel dat hij heeft opgedaan in de stedelijke criteriums van Californië.
Zijn ritzege in de Tour Down Under was het resultaat van een zet in de laatste kilometer. Hij weet hoe hij moet anticiperen op de actie van een peloton. Sindsdien werd Del Toro 4e in de tijdrit van de Volta ao Algarve, tussen winnaar Remco Evenepoel en Filippo Ganna die 6e werd. Del Toro werd 4e in de Tirreno-Adriatico, 7e in de Itzulia en won hij de Vuelta Asturias. Een klimmer zeker, maar bovenal een complete en extreem getalenteerde renner, net als Pogačar en Ayuso. Hij komt uit een land met 130 miljoen inwoners dat klaar staat om hem naar het allerhoogste te schreeuwen.
De winnaar van onze zomeractie om het boek over Bjorg Lambrecht te winnen is Jos Engelen. Hij wordt persoonlijk verwittigd en krijgt het boek thuis bezorgd! Gefeliciteerd!
