De laatste jaren is het bergklassement in de Vuelta zowaar een Belgische aangelegenheid. Thomas De Gendt (2018) en Remco Evenepoel (2023) namen de blauwe bolletjestrui al mee naar huis, en Tim Wellens moest in 2020 enkel Guillaume Martin voor zich dulden. Met Sylvain Moniquet rijdt er momenteel opnieuw een Belg in de blauwe bolletjestrui. De 26-jarige klimmer uit Andenne lijkt bezig met zijn doorbraak.
Valromey Tour
De liefde voor de fiets kreeg de jonge Waal mee van zijn grootvader, met wie hij op jonge leeftijd regelmatig ontspannende tochtjes maakte. Zo liet hij zijn basketbalaspiraties voor wat ze waren (met zijn 1m75 heeft hij wellicht geen carrière gemist in deze sport) en nam hij een wielerlicentie. De kansen als wielrenner waren dan ook groter dan die als astronaut, het beroep dat hij zou kiezen als hij 1 dag met iemand zou mogen wisselen. Later zou hij echter wel studeren voor ingenieur.
Zoals wel meer Waalse renners werd Moniquet opgeleid bij Verandas Willems – Crabbé Toitures – CC Chevigny Junior, waar hij onder meer ploegmaat was van Axel De Lie (de broer van Arnaud), Laurens Huys en Jens Reynders. Vooral in internationale klimwedstrijden liet hij zien uit het goede hout gesneden te zijn, met onder meer een 11e plek in de hoog aangeschreven Valromey Tour. Dit leverde hem een plekje op bij het beloftenteam AGO-Aqua Service.
In zijn 2e jaar bij de beloften kwam de liefhebber van eighties-muziek helemaal aan de oppervlakte, met onder meer een 4e plaats in de Tour du Jura, waar hij mee omhoog klom met Carl Fredrik Hagen, Kobe Goossens en Chris Harper. Zo kon hij als renner van de Belgische ploeg vanop de 1e rij de 1e kunststukjes van Tadej Pogačar in de Vredeskoers aanschouwen. Aan het einde van dat seizoen 2018 mocht hij zelfs al proeven van verschillende profwedstrijden.
Gestaag gegroeid
Vreemd genoeg reed Moniquet tijdens de laatste 2 seizoenen bij de beloften ook nog voor Wallonie-Bruxelles Development Team en het continentale team van Groupama-FDJ, naar het traject van zijn grote voorbeeld Philippe Gilbert. In deze periode toonde hij zich als 1 van de betere klimmers in de Toekomstronde. Met een 4e plaats op La Giettaz als hoogtepunt. Hij reed 3 ritten in de leiderstrui in de Ronde de l’Isard en werd 4e in Il Piccolo Lombardia. Zijn profcontract tekende hij vervolgens bij Lotto Soudal.
De Belgische formatie kondigde Moniquet aan als een ronderenner die elk jaar stappen vooruit zette en dat ook in de toekomst zou blijven doen. Dat was in elk geval een goede inschatting. In 2021 behaalde hij geen bijzondere resultaten, maar zijn 1e Vuelta zat wel in de benen. Een jaar later volgde zijn 1e Giro, met een knappe 4e plaats op de Etna als hoogtepunt. Ver weg van de nationale aandacht eindigde hij ook fraai als 11e in de Ronde van Polen en 7e in de Ronde van Duitsland.
De jonge 20’er zorgde in 2023 in de luwte voor heel wat UCI-punten bij Lotto Dstny. Een 5e plek in de Ronde van Hongarije en een 10e plaats in de Gree-Tour of Guangxi zijn in dat opzicht interessante resultaten. Dit jaar 2024 herhaalt hij die prestaties in kleinere rittenkoersen als de Settimana Internazionale Coppi e Bartali (6e), de Ronde van Slowakije (6e) en de Sibiu Cycling Tour (5e).
Tips van De Gendt
Voor deze Vuelta 2024 was het plan van aanpak blijkbaar anders. Moniquet stortte zich in de etappe naar Pico Villuercas op de bergtrui en veroverde het kleinood ten koste van Filippo Zana. Het is zijn 1e keer in de leiderstrui van het bergklassement in zijn gehele profcarrière. Dat gebeurde met dank aan Thomas De Gendt, die hem voor de rit al wat tips had meegegeven. De bollentrui wil hij nu niet zomaar weggeven, al beseft hij ook dat hij daarvoor regelmatig in de ontsnapping zal moeten zitten.
De 26-jarige klimmer is dus bezig met het afdwingen van een mooi afscheidscadeau voor zijn team. Na 4 jaar trekt hij namelijk de deur achter zich dicht bij Lotto Dstny. Vanaf volgend jaar 2025 rijdt hij minstens 2 seizoenen voor Cofidis. Op die manier wordt het Belgische legertje bij de Franse ploeg naar goede gewoonte weer wat aangedikt. Moniquet vindt er immers Dylan Teuns, Milan Fretin, Aimé De Gendt en Piet Allegaert terug.
In Franse loondienst hoopt Moniquet zijn Tourdebuut te maken. Na 1 Giro en 3 Vuelta’s wil hij graag naar het allergrootste toneel en naar zijn gevoel is die kans groter bij de WorldTour-formatie dan bij Lotto, waar er natuurlijk veel aandacht gaat naar sprinter De Lie. Een lange periode in de bergtrui in de Ronde van Spanje zou natuurlijk de gedroomde reclame voor zichzelf zijn. Afwachten of de Waal de 1e rustdag in de bergtrui zal doormaken.
