Het was een bijzonder pijnlijke vaststelling in de 15e etappe van de Vuelta: 46 vluchters en niemand mee van Cofidis. Enkele dagen later volgde een nieuwe dreun: het team keldert op de UCI World Ranking 2023-2024 van plek 19 naar 20 en dreigt zo uit de WorldTour te donderen. Op die manier zouden ook 6 Belgen verdwijnen op het hoogste niveau.
Vrije val
2 jaar geleden beleefde Cofidis nog een wonderjaar. Met Victor Lafay en Ion Izagirre won het 2 etappes in de Ronde van Frankrijk. Dat was toch erg bijzonder, want toen die 1e zijn ritzege behaalde, was het maar liefst 5.456 dagen geleden sinds de laatste ritzege in La Grande Boucle. Daarvoor zorgde Sylvain Chavanel, op 25 juli 2008 in Montluçon. Sinds het team in 1997 voor het eerst aan de Tour deelnam, was de periode van droogte nooit langer.
In de jaren voorafgaand aan de ritzege van Chavanel oogstte Cofidis succes met David Millar (3 keer), Stuart O’Grady, David Moncoutié (2 keer), Jimmy Casper en Samuel Dumoulin. In het verleden reden ook kleurrijke figuren als Frank Vandenbroucke, Francesco Casagrande en Bobby Julich voor het team. Van die grandeur is de laatste jaren niet veel sprake meer. Cofidis moet scoren in kleine Franse koersen om zijn positie in de WorldTour te behouden.
In 2022 eindigde Cofidis nog als 10e team in de jaarranking, daarna daalde het naar de 15e plaats en vorig jaar was het zelfs pas 20e. Dit jaar 2025 moest het absoluut beter en daarom rekende het team op potentiële puntenpakkers als Dylan Teuns, Alex Aranburu en Damien Touzé. Dat draaide echter verkeerd uit. De vrije val in de ranking zet zich zelfs door: Cofidis staat medio september 2025 opnieuw pas 20e op de jaarranking.
Belgische lichtpuntjes
Dit jaar vormden 2 Belgen een lichtpunt bij het Franse team. Milan Fretin won de Clásica de Almería, een rit in de Algarve en de Ronde van Limburg en bracht dus heel wat punten in het laatje. Ook Sylvain Moniquet bleek een nuttige pion en toonde met ritwinst in de Tour du Limousin zijn meerwaarde. Dylan Teuns werd fraai 2e in de Ster van Bessèges. De zevende plaatsen van Aimé De Gendt in de E3 Saxo Classic en Piet Allegaert in de Omloop Het Nieuwsblad bleken eveneens waardevol in de jacht op punten. De degradatie zal dus niet aan de Belgen gelegen hebben.
Toch lijkt het erop dat zij met hun team een niveau zullen afdalen. Na dit weekend is Uno-X immers over Cofidis naar de 19e plaats gesprongen. Ervan uitgaande dat Lotto en Intermarché-Wanty fuseren, gaf ook die 19e plek nog recht op de WorldTour. Nog opnieuw over de Noorse formatie springen, lijkt echter een utopie.
Dat laatste kan Cofidis dus wijten aan een magere Vuelta, waarin het nauwelijks punten pakt, terwijl Uno-X op andere terreinen wel scoort. Nu wordt Cofidis ook geteisterd door pech, want Simon Carr (ziek), Oliver Knight (ziek) en Paul Ourselin (reden onbekend) moesten opgeven. De best geplaatste renner is momenteel Sergio Samitier op een 34e plek, ver weg van de dikke UCI-punten.
Transfers
Wie zich sowieso al heeft neergelegd bij de degradatie uit de WorldTour, is Aimé De Gendt. De klassiekerspecialist trekt met zijn ervaring naar het Zwitserse Q36.5 Pro Cycling, waar hij deel zal uitmaken van de Belgische enclave. Hij verlaat dus zijn landgenoten bij Cofidis. In principe blijven Allegaert, Fretin, Moniquet, Robeet en Teuns daar immers aan boord.
Daarnaast is er nog de transfer van Jenthe Biermans. Hij trekt naar het Franse team op verzoek van sprinter Milan Fretin, die hem er graag bij heeft in de trein. Dat hij ook zijn eigen kans krijgt in kleinere wedstrijden, zint hem wel. Het was de reden dat hij voorstellen van Lotto, Alpecin-Deceuninck en Soudal Quick-Step naast zich neerlegde.
Voor Cofidis wordt het bij degradatie in 2026 zaak om voldoende UCI-punten te blijven vergaren. In principe mag het wel rekenen op een wildcard voor de Tour. Toch moet het opletten dat het niet te ver afglijdt in de wielrennerij. Met de opkomst van Q36.5 en Tudor en de grote ambities bij Unibet Tietema Rockets komt het gevaar van onderuit. Terwijl Cofidis inmiddels wel thuishoort in het Tourpeloton.
