Het wielerseizoen is ruimschoots halverwege. De klassiekers zijn verreden, de 1e Grote Ronde is halfweg en het peloton lonkt stilaan naar de Tour de France. Toch ontbreken er opvallend veel namen in de uitslagen. Een aanzienlijke groep renners, onder wie enkele topaankopen en grote beloftes, heeft door blessure, ziekte of zware tegenslag nog geen enkele wedstrijdkilometer afgelegd. Voor sommigen is de terugkeer in zicht, voor anderen hangt de carrière aan een zijden draadje.
Grote investeringen, voorlopig zonder rendement
Bij Decathlon CMA CGM keek men reikhalzend uit naar de impact van hun nieuwe aanwinsten, maar voorlopig is het vooral wachten. Olav Kooij, binnengehaald als de duurste sprinter van het peloton, wordt al sinds januari 2026 geveld door een hardnekkig virus. De Nederlander, wiens voorbereiding volledig in het water viel, traint inmiddels weer en de ploeg heeft aangekondigd dat hij eind deze maand mei zijn rentree zal maken in de Boucles de la Mayenne.
Ook zijn Belgische ploegmaat Tiesj Benoot heeft zijn debuut voor de Franse formatie nog niet kunnen maken. De ervaren klassiekerspecialist moest in februari een operatie ondergaan vanwege een hernia in zijn onderrug. Inmiddels is er licht aan het einde van de tunnel. Benoot bereidt zich momenteel via een hoogtestage in de Sierra Nevada voor op een rentree in de Ronde van Zwitserland. Met als hoofddoel de Tour de France.
Een vergelijkbaar verhaal geldt voor Victor Lafay. De Franse ritwinnaar in de Tour de France werd als topaankoop gepresenteerd bij Unibet Rose Rockets, maar heeft nog geen meter voor zijn nieuwe team gereden. Ook hij kampt met een virus, waarvan de precieze oorzaak en de juiste behandeling nog onduidelijk zijn. Een datum voor zijn terugkeer is dan ook nog niet bekend, wat een flinke streep door de rekening is voor zowel de renner als de ploeg.
Geknakte ambities
Voor jonge, opkomende talenten is een langdurige afwezigheid extra bitter. Thibau Nys moest zijn geliefde Waalse klassiekers, waar hij vorig jaar nog imponeerde, aan zich voorbij laten gaan. Een prepatellair frictiesyndroom aan de knie noodzaakte een operatie, gevolgd door 4 weken zonder fiets. Sinds midden april bouwt Nys weer op en hij hoopt halverwege juni zijn rentree te maken in de GP Gippingen.
Niklas Behrens, de wereldkampioen bij de beloften in 2024, beleeft een uiterst moeizaam begin van zijn profcarrière bij Visma | Lease a Bike. De Duitser onderging eind maart een ablatie, een ingreep om hartritmestoornissen te verhelpen. De focus ligt op volledig herstel, met de verwachting dat hij later dit seizoen zijn comeback kan maken.
Bij NSN Cycling zit men met de handen in het haar wat betreft Joe Blackmore. Na een sterk debuutjaar stond de 23-jarige Brit voor het seizoen van de bevestiging. Maandenlange knieproblemen houden hem echter aan de kant. Extra onderzoeken moeten uitwijzen wat de precieze oorzaak is van de aanhoudende klachten, waardoor zijn toekomst op korte termijn onzeker blijft.
Soms overstijgt de revalidatie het sportieve. Ludovic Robeet van Cofidis kreeg in september een beroerte, een gebeurtenis die zijn leven op zijn kop zette. Na een zwaar proces waarin hij opnieuw moest leren praten en wandelen, zit de ex-winnaar van Nokere Koerse wonderwel weer op de fiets. Hij heeft groen licht gekregen om zijn rentree te maken en werkt stap voor stap toe naar zijn terugkeer in het peloton, een prestatie die al een overwinning op zich is.
De lange en onzekere weg terug
Ook voor 4-voudig Tourwinnaar Chris Froome is de lijdensweg nog niet ten einde. Zijn carrière wordt al sinds de horrorcrash in 2019 gekenmerkt door vallen en opstaan, en ook afgelopen najaar sloeg het noodlot weer toe. Een zware val tijdens een training resulteerde in een klaplong, 5 gebroken ribben en een gebroken lendenwervel. Na een succesvolle operatie en een lange revalidatie is Froome inmiddels weer aan het trainen, maar een rentree in het peloton is nog niet aan de orde.
Voor Bram Welten is de situatie penibel. De lead-out van Picnic PostNL reed sinds de Giro van vorig jaar, waar hij nog een cruciale rol speelde in een ritzege van zijn ploegmaat, geen enkele wedstrijd meer uit. Alleen in Dwars door het Hageland en de Copenhagen Sprint kwam hij kort nadien nog aan de start. Een mysterieuze rugblessure is de boosdoener, maar ondanks het afschuimen van specialisten is er nog geen duidelijke diagnose. Welten (29) weigert op te geven, maar geeft toe dat zijn carrière aan een zijden draadje hangt.
Stephen Williams kent eveneens de donkere kant van de wielersport. De winnaar van de Waalse Pijl in 2024 verdween daarna grotendeels van de radar door een zware blessure aan zijn patellapees. Na een lange en frustrerende periode zit de Brit sinds enkele weken weer op de fiets. Via sociale media liet hij weten te hopen dat zijn rentree niet lang meer op zich laat wachten, waarmee er eindelijk weer perspectief is na een lange strijd.
