De 25-jarige Robert Stannard heeft tot het einde van volgend seizoen 2025 getekend bij Bahrain Victorious. Hij debuteert voor de onder Qatarese licentie koersende WorldTour-ploeg tijdens de Tour of Britain 2024. Stannard brak echt door op het wereldtoneel in 2022 toen hij de Tour de Wallonie kon winnen. Hij werd ook 2e in het bergklassement van de Vuelta a España 2022. Een jaar later betekende die Tour de Wallonie ook zijn laatste wedstrijd tot dusver.
Schorsing
De Australische klimmer en klassiekerspecialist Robert Stannard kijkt er na al die maanden koersdroogte enorm naar uit om deel uit te maken van het Bahrain-team. “Het is me duidelijk dat dit een team vol geweldige mensen is”, steekt hij meteen de loftrompet op. “Ik ben erg enthousiast om met de groep samen te werken en bij te dragen aan het bereiken van onze doelen. Ik heb het gevoel dat ik mijn leven weer terug heb. Ik kan niet wachten om weer te gaan koersen en ben zo dankbaar dat Bahrain Victorious me deze kans heeft gegeven.”
Nadat hij 6 jaar lang de rangen had doorlopen bij Mitchelton-Scott, waar hij een etappe won in de Giro d’Italia voor belofterenners en ook Il Piccolo Lombardia op zijn naam had geschreven, verhuisde hij in 2022 naar Alpecin-Fenix. Daar werd hij ingezet in een mix van etappe- en eendagswedstrijden. Stannard bewees in Belgische loondienst zijn waarde als ploegmaat en potentiële kopman. Maar in augustus 2023 ontving hij een brief van het bestuursorgaan van de wielersport, de UCI, met de mededeling dat ze afwijkingen hadden ontdekt in zijn biologisch paspoort tussen 2018 en 2019. Zijn tijd dus bij Mitchelton-Scott. Hij werd met terugwerkende kracht 4 jaar geschorst.
Publicatie?
“De zaak is vanaf het begin zeer controversieel geweest, in de 1e plaats omdat nooit is gespecificeerd of de renner werd beschuldigd van het gebruik van een verboden middel of een verboden methode”, klinkt het nu bij Bahrain Victorious. “En in de 2e plaats omdat hij in staat was om verklaringen te geven voor wat ze hadden geïdentificeerd als zogenaamd abnormale waarden.”
“Atleten met ABP-overtredingen hebben geen positieve bloed- of urinetests teruggestuurd voor wat dan ook”, gaat Stannard verder met zijn verhaal. “Ze beweerden dat het alleen veroorzaakt kon zijn door illegale middelen, maar tijdens het hele proces leverden ze geen bewijs van enig wangedrag. Er is geen bewijs van dopinggebruik verzameld of vereist om tot deze uitspraak te komen. Ik hoop dat de uitspraak van het Tribunaal in de toekomst gepubliceerd wordt, zodat mensen de details kunnen lezen en hun eigen mening kunnen vormen. Maar het heeft zeker mijn kijk op dingen veranderd, op wielrennen en het leven als geheel.”
Maar bovenal is Stannard zo dankbaar voor de steun die hij heeft gekregen van zijn naasten, zijn familie en zijn vrienden. “Zij hebben me hier doorheen gesleept. Ik geloof dat deze situatie me misschien wel meer heeft gegeven dan wat ik eraan verloren heb. Het is geweldig om weer te kunnen fietsen en mijn wielercarrière voort te zetten.”
Geen misstappen
“Ik heb mezelf verdedigd met logische verklaringen en wetenschappelijk bewijs, maar teleurstellend genoeg werd daar in het huidige systeem geen rekening mee gehouden”, zucht Stannard nog na. “Onder de strikte aansprakelijkheidsregels ben je verantwoordelijk, zelfs als je niet schuldig bent. De waarheid is dat ik het gewoon leuk vind om met teamgenoten te koersen en alles op alles te zetten voor overwinningen. Na een jaar waarin mijn lichaam volledige rust heeft gehad en ik volledig heb kunnen herstellen, hoop ik dat ik dat iets kan terugdoen voor Bahrain Victorious.”
TBV Performance Manager, Vladimir Miholjevič, gelooft dat de Australische nieuwkomer een aanwinst kan zijn voor het team. “We zijn blij dat Robert zich bij ons voegt. Robert heeft een moeilijke periode achter de rug. Niets was wat het leek. Maar we steunen hem en na analyse door onze medische teams konden we geen misstappen vaststellen. Hij heeft toestemming gekregen om weer in het profpeloton te rijden en is een getalenteerde renner waarvan wij denken dat hij veel potentie heeft.”
Team Bahrain Victorious voegt Robert Stannard met onmiddellijke ingang aan het team toe.
