Op zaterdag 7 september 2024 wordt de 6de editie van de Grote Prijs Rik Van Looy gereden tussen Westerlo en Herentals. De winnaar van deze klassieker voor beloften klopt fors op de deur van de profploegen. “De wedstrijd is dit jaar bovendien de ideale voorbereidingskoers voor het Europees kampioenschap”, verzekert organisator Pieter Van Genechten.
Sentjens en Kramer
Om 13 uur vlagt de Keizer van Herentals himself de renners op gang in het mooie, historische kader van het gekende Kasteel van Gravin Jeanne de Merode in Westerlo. De eerste kasseien van het parcours liggen er al te wachten. Na het vertrek in Westerlo gaat het peloton meteen een 1e keer de finale in Herentals verkennen, om vervolgens 2 keer over de stenen in Wiekevorst te dokkeren. Waar de selectieve kasseistrook nog lichtjes is uitgebreid. Daarna volgt opnieuw een passage door Westerlo, om de wedstrijd helemaal te laten losbarsten. De finish wordt verwacht rond 17 uur aan het monument van de Keizer op de Grote Markt in Herentals.
De kwaliteit van het deelnemersveld belooft een hoogstaande strijd. “Een extra pigment is dat we de dit jaar de ideale voorbereiding zijn op het Europees beloftenkampioenschap van 13 september 2024 in eigen land”, weet Pieter Van Genechten, voorzitter van het organisatiecomité. “Zo verdedigt nationaal kampioen Sente Sentjens van Alpecin-Deceuninck, die bij ons aan de start staat, straks de Belgische kleuren. Uit de Nederlandse selectie verwelkomen we dan weer Jesse Kramer van Visma | Lease a Bike.”
Springplank
“Op de deelnemerslijst prijken nog wel meer interessante namen, waarvan er wellicht ook met de nodige ambitie naar het EK zullen trekken”, duidt Van Genechten. “Blikvangers zijn bijvoorbeeld Duits kampioen Niklas Behrens van Lidl-Trek en zijn teammaat Tim Torn Teutenberg, die dit jaar Parijs-Roubaix voor U23-renners won. Zwitsers kampioen Arnaud Tendon van Tudor, Noors kampioen Halvor Dolven van Uno-X en huidig Europees kampioen Henrik Pedersen, ook al van Uno-X, zijnw at mij betreft ook namen om in de gaten te houden.”
Alle deelnemers aan de Grote Prijs mogen rekenen op de morele steun en de onvoorwaardelijke sympathie van wielerkeizer Rik Van Looy. De enige echte winnaar van alle klassiekers heeft een hart voor de jeugd. Getuige daarvan onder meer zijn jarenlange steun aan de Vlaamse Wielerschool. “Het jeugdwielrennen is belangrijk”, verzekert Rik II. “Daar begint alles. Daarom willen we ook deze beloften, die vaak op de drempel van een profcontract staan, een mooie koers aanbieden van gemeente tot gemeente. Hopelijk is onze wedstrijd een springplank naar een mooie profcarrière.”
Coverage
De GP Rik Van Looy wordt gecoverd door Het Laatste Nieuws, RTV, HBO Max en Eurosport. “Maar we rekenen ook op de massale opkomst van de wielerliefhebbers langs de weg”, zegt Pieter Van Genechten. De ploegenvoorstelling heeft plaats in Westerlo tussen 11u50 en 12u50. Afspraak dus zaterdag 7 september 2024 in de Stille Kempen.
